尼古拉·雷·卡斯的演繹風格給人性感、粗獷印象，但最初他是從清純少男形象起家的。他在17歲（1991年）演出《聖彼得裏的男孩》壹鳴驚人，奪下丹麥影藝學院獎、影評人協會獎的最佳男配角。之後進入丹麥國立戲劇學院深造，畢業後受邀參與演出拉斯馮提爾驚世駭俗的電影《白癡》（1998），飾演長相清純、最後被迫與心愛女孩分開的少男，並再度榮獲丹麥影評人協會最佳男配角。
2000年後，尼古拉雷卡斯改走成熟路線，2001年以《真正的人類》得到丹麥影藝學院最佳男主角獎，奠定了他壹線小生的地位，成功轉型加上與日遽增的成熟魅力，讓他被譽為“北歐的安東尼奧·班德拉斯”，2002年柏林影展還選拔他為“年度閃亮之星”。
他與《變奏曲》的導演蘇珊娜·畢葉爾的合作始於2002年的《窗外有情天》，他在片中成功飾演壹個原本準備結婚卻因車禍造成癱瘓的男子，再度囊括丹麥影藝學 院獎、影評人協會獎雙料最佳男配角。接著在榮獲坎城影展金攝影機獎的《愛情拼圖》（2003）裏，尼古拉雷卡斯周旋在兩位女主角之間，盡嘗愛情的荒誕離 奇，並以本片獲得馬尼拉影展最佳男主角。他在《變奏曲》與康妮尼爾森、尤李基湯姆森三足鼎立，精采非凡，在印第安納影展創下評審團頒發特別獎表揚他們整體演技成績的傲人紀錄。此後他又與《變奏曲》的編劇安德托馬斯簡森合作了兩部電影。