三排接受了在南京路上站崗，保衛大上海的任務，但戰士們對這場新的鬥爭，這場更為尖銳的鬥爭為那個還缺乏清醒地認識。對於他們來說，打仗並不是什麽稀罕事，在戰火中他們個個是英雄，但要守住大上海並不像他們想的那樣輕而易舉。然而，敵人卻已經開始了他們的罪惡活動，如襲擊學生糾察隊隊員；搶劫行人的財務；散發反動傳單等。
為了慶祝上海的解放，政府要舉行大型遊園活動。新戰士童阿男負責在遊園會門口站崗執勤，不讓可疑的人進入園內破壞遊園會童阿男出身貧苦家庭。在上海解放以前，曾經帶領學生舉行反饑餓遊行。現在，他為了陪女同學林媛媛吃飯，在排長陳喜的統壹下，離開了自己的崗位。
林媛媛雖然家境富裕，但卻是壹位進步青年，曾違抗家人的意願，參加反饑餓遊行。她是學音樂的，家裏人想送她到國外進修，學習真正的藝術。在林家看來，在解放軍領導下的上海沒有真正的藝術可言。但林媛媛本人並不像出國，為此她和家人鬧得很不愉快。
童阿男擅自離開崗位，這無疑要給混入遊園會的特務以可乘之機，給他們的破壞活動打開方便之門。連長和指導員批評他忘記了壹名革命軍人的責任，他竟脫下軍裝揚長而去。
陳喜是三排的排長，在這霓虹燈閃爍的十裏洋場，他的思想、行為變化最大。在陣陣香風的侵襲下，他失去了警惕，甚至被吹得暈頭轉向。他扔掉了妻子春妮給他細針密線縫制的布襪，換上了花襪。曾經陪伴他走過漫漫長征路的布襪，這時在他眼裏除了土氣就是寒酸。春妮不遠千裏來看他，他卻冷眼相迎，不僅以冷言冷語傷人心，還不讓春妮上街，唯恐跟不上趟兒的春妮，丟了他的人，甚至粗暴的扯斷了春妮正在給他縫袖口的線，扔下他們的定情物——針線包，掉頭走了。他因為趙大大的臉黑而讓他靠邊站，不允許他在南京路上站崗。面對女特務曲曼麗的花言巧語，他不但不能識破，反而十分得意，他更樂意去給人們作報告，講他的英雄事跡。
趙大大性格豪爽，路見不平敢於挺身而出，但在思想上顯得有些簡單和幼稚。在硝煙彌漫的戰場上，趙大大敢於和敵人拼命，是了不起的英雄，但在霓虹燈閃爍的大上海卻不知道該如何施展拳腳。上海的燈紅酒綠，輕歌曼舞，在他眼裏都是亂七八糟。他更強氣憤排長陳喜不讓他這臉黑的人在南京路上執勤，氣憤陳喜竟然允許童阿男擅自離開崗位去陪女同學吃飯。對於排長對他的無理批評，他不服氣，又毫無辦法，壹氣之下，向領導打了報告，要求調離上海去前線打仗。
面對三排戰士的種種情況，連長魯大成和指導員路華憂心忡忡。魯大成對於打思想仗沒有什麽經驗，對不守紀律的童阿男他主張遣送回家，對被“香風”吹得昏了頭的陳喜，他主張“整”壹頓。指導員路華認為對於這些戰士的思想問題不能簡單處理，對這些暴露出來的問題還需要提高思想認識。路華、魯大成最後達成壹致，依靠毛澤東思想，從階級教育入手，給三排戰士來壹次敵前教育。
與此同時，老七等人，再次逼迫賣花姑娘還印子錢。他們威脅說，如果不能及時還錢就要將她賣到香港，而唯壹可以救她的方法，就是讓她的弟弟童阿男到碼頭區走壹趟。阿香知道如果童阿男去了碼頭，那就有去無回了，她因此到處找弟弟，叫他不要回家。趙大大得知了此事後，報告了連長。指導員路華到童家了解情況。幸虧路華敢到，被老七等人扔進了蘇州河的阿香，才保住了生命。路華在與老七等人的廝打中負了傷。
經過這件事，童阿男、陳喜、趙大大，都意識到了上海並不是風平浪靜、平安無事的。針對戰士們的思想觸動，連長、指導員趁熱請來革命前輩周德貴和童阿男的媽媽給戰士們上了壹堂生動的政治課。兩位老人訴說了當年工人群眾與國民對反對派和美國鬼子作鬥爭的悲壯往事。當年童阿男的父親就是在領導工人罷工、遊行的時候，死在了國民黨偵察隊長，也就是現在的潛伏特務老K的槍口之下。童阿男聽著前輩的鬥爭歷程和父親的英勇事跡，早已淚流滿面。他又壹次接過軍裝和槍。指導員鼓勵他穿上軍裝就要革命壹輩子，把先輩們的革命事業進行到底。陳喜在上海的所作所為也受到了批評，連長和指導員批評他忘記了這是壹場尖銳的戰鬥，批評他忘記了艱苦奮鬥的優良作風。春妮在信中也指出，他倒在了花花綠綠的南京路上。陳喜終於在上級和家人的批評下徹底覺悟，指導員鼓勵他振作起來，投入到，這才剛剛拉開帷幕的戰鬥中。
敵人破壞遊園會的活動正在緊鑼密鼓地進行著。曲曼麗替林媛媛的表哥羅克文買了壹束白玫瑰，讓他在林媛媛的獨唱節目結束後送上前去。心懷感激的羅克文哪裏會想到，在美麗的白玫瑰花中藏有定時炸彈，只要時間壹到，參加遊園會的人必會死傷很多，到那時，解放軍在上海將無法站住腳。童阿男在關鍵時刻用紅玫瑰換下了林媛媛手中的白玫瑰，危險被解除。特務曲曼麗等也沒能逃脫，全部落網。林媛媛和他的表哥也從這場他們親身經歷的鬥爭中吸取了教訓，對毛澤東領導下的中國人民解放軍有了更深的認識。指導員路華糾正了林媛媛的錯誤思想，鼓勵她投身於火熱的革命鬥爭中去，並希望她留在上海。
壹年以後，三排的戰士接到了新的任務——抗美援朝，保家衛國。這時春妮與徹底覺悟的陳喜和好如初。童阿男也被批準加入了***青團。壹批成長起來的新戰士接替了三排堅守南京路、保衛大上海的任務。南京路上的工人群眾給這些霓虹燈下的哨兵們送來了壹面錦旗，上面繡著"南京路上的子弟兵"。在禮炮的轟鳴中，在親人的簇擁中，壹對威武的中國人民解放軍戰士，唱著嘹亮地戰歌奔赴新的戰場。