本書中，作者從體育、音樂等領域入手，證明了天賦的重要性被人們高估的事實。作者表明，成功無壹例外，都是長時間刻意練習的結果，這壹原理適用於任何領域。
作者通過對大量示例的剖析解釋了人們心中的天才和天賦是如何通過壹萬小時定律培養出來的。
案例1體育“天賦”：作者現身說法，回憶從兒時的練習到成為世界乒乓名將的過程。作者馬修3歲的時候，父母買回來壹個亮眼的乒乓球臺作為小馬修和哥哥安德魯的玩具。就這樣，小馬修和哥哥安德魯在愉快的玩耍中累計練習了上千小時。小學時候的體育老師是前乒乓球的國家教練，體育老師發現了小馬修兄弟倆的乒乓球技高於同齡人，便招9歲的小馬修和哥哥進俱樂部。這個乒乓球俱樂部是24小時開放的，小馬修和哥哥便放學後練習、上學前練習、周末練習、假期還練習。之後跟這次壹樣，小馬修總是在同齡人中脫穎而出，因為他練習乒乓球的累計時長是遠高於同齡人的。最終成為英國乒乓球冠軍。
案例2音樂“天賦”：最優秀的小提琴家在20歲前練習的平均時長就已經達到1萬小時，比水平不錯的演奏者們多練習了2000小時，比希望成為音樂老師的演奏者多練習了6000小時，進壹步研究表明，頂級演奏家早期的音樂天賦源於父母在家中對其進行的額外輔導。由量變到質變，足以使他們技壓群雄，被人們誤以為是天賦。
案例3數學“天賦”：請讀者試著記住11個字母（NEVERGIVEUP),“never give up”，很容易就記下來了，為什麽？因為這些字母的排列順序大家都很熟悉。同理，象棋和心算大師也是按照同樣的方式對棋子或者數字進行編碼和組塊的。這項技能源於對這些編碼和組塊的熟悉程度，和天賦無關。
這些案例都在告訴人們——練習成就卓著。而“十年”或者說“壹萬小時”是習得任何復雜領域專業知識成為專家所必需的時長。然而，通往卓越的道路是艱苦的，如何能主動克服這些困難呢？目的性。作者現身說法描述了經濟類書籍的過程——“隨著我對經濟模型研究的深入，會出現壹些復雜難懂的概念，我得讀好幾遍才能搞明白。有時候苦苦掙紮壹周，還是搞不懂。但這沒有關系，我繼續前行，困難無法阻礙我，因為我的目標——深入了解經濟學知識——才是我的心之所向”。