清朝，和珅的家產富可敵國，但是真正要說最富有的人，還得是商人出身的胡雪巖，也就是平時常聽到的紅頂商人，官商通吃。但是胡雪巖並非貴族出身，而是有著壹段傳奇的致富經歷，而晚年也沒有得到善終，這究竟是怎樣的壹個人？
1823年的，胡雪巖出生在安徽的壹個貧困的家庭裏面。1836年，13歲的胡雪巖開始孤身闖蕩江湖，在杭州生活。因為勤奮，1842年時候被杭州的錢莊掌櫃收為徒弟。在掌櫃去世之後，將錢莊交給胡雪巖大理。這也是胡雪巖的第壹桶金。
1848年，胡雪巖結交了當時“候補浙江鹽大使”王有齡，1851年在王有齡的幫助下在湖州創辦絲行。1861年，太平軍攻打杭州，胡雪巖從各地購買糧食，軍火，幫助清軍，獲得了當時的閩浙總督左宗棠的信賴，從這時候開始胡雪巖就傍上了左宗棠這顆大樹，在政商兩界平步青雲如魚得水。1872年，又外借了1870萬兩白銀為左宗棠解了燃眉之急。到了1811年，胡雪巖的資本達到了高峰，手裏壹度握著兩千萬兩白銀，還因為協助左宗棠有功，被授予了布政使頭銜（三品在清朝已經是不小的官了，布政使也就是主管地方民政壹類的官職），賞黃馬褂、官帽上可帶二品紅色頂戴，並總辦“四省公庫”。
讓胡雪巖達到巔峰的是其亦官亦商的身份，胡雪巖利用過手官銀在上海籌辦私人錢莊，各地紛紛出現了阜康名號的錢莊，手上有了銀子自然就好辦事了，胡雪巖可以說是日進鬥金，成為江浙壹帶的大富豪，不僅幫助左宗棠組建新軍，還和外國商人往來。
政商關系的典範
當年左宗棠要準備收復新疆，朝廷拿不出軍餉，向外國人貸款是個不錯的辦法，但是當時的恭親王都沒辦法從洋人手裏借到錢，胡雪巖卻能辦到。胡雪巖壹***出面六次，總***借到了1870萬兩白銀，左宗棠才能完成收復新疆的歷史任務。紅頂商人的名號就由此傳開來，胡雪巖也因此成為晚清徽商的代表。
胡雪巖兵走險棋
第二次鴉片戰爭之後，中國的絲綢生意被外商掌握。不甘心這筆巨大的利益落入外人之手，在1881年他以2000萬兩白銀，創辦絲廠，企圖壟斷絲綢貿易，卻得罪了這班洋人，引起了外商的聯合抵制，胡雪巖的錢莊受到 大規模的擠兌。
第壹次中外大商戰開始了。開始的時候，胡雪巖以高價收購新的絲綢百萬擔，占據上風，不想的是，外國的商人生絲大豐收，再加上中法的戰爭爆發，市場發生了聚變，胡雪巖不得不開始拋售生絲。這個事情傳播出去了，又加上資金開始周轉不靈，被迫賤賣，損失了1000多萬兩的銀子。
1883年，胡雪巖的資金斷裂，錢莊徹底破產了。
李鴻章和各地的官府
瘦死的駱駝比馬大，胡雪巖這樣級別的富商就算破產了也不會讓自己的晚年落魄，但是和左宗棠扯上關系，胡雪巖就註定了的要麽成功要麽成仁。
因為李鴻章和左宗棠兩個人在政見上的不對付，在胡雪巖失利之後，為了對付左宗棠，李鴻章開始對付胡雪巖。而胡雪巖這次的失敗，也給了李鴻章壹個很好的機會。1883年清政府下旨將胡雪巖革職，並下令讓左宗棠清查胡雪巖的欠款和資產，經過了壹個月時間的調查，查清楚了胡雪巖欠款和資產的情形。
諭旨中“虧欠公項及各處存款為數甚巨”、“有典當二十余處，分設各省；買絲若幹包，值銀數百萬兩”可以說就是查訪結果。清查之下得知。胡雪巖挪用了大約有1000多萬兩白銀的公款數額巨大，典當了20多處的房子，在各個省都有，還有價值在數百萬的絲綢，可以知道在之前確實買了大量的生絲1884年清政府下旨，左宗棠加快清查速度。
胡雪巖和左宗棠的交情深厚。在左宗棠在的時候，雖然無法拯救胡雪巖的財產，但是可以保住胡雪巖不受牢獄之苦。但是在左宗棠去世之後，胡雪巖就要面對政府的逼迫了。
在李鴻章帶領的朝臣攻擊下，慈溪太後下令捉拿胡雪巖，當時還未開始執行，胡雪巖就因為破產和當地官府的欺壓在貧病交加中死去了。
成也蕭何敗也蕭何，曾經叱咤風雲的紅頂商人，晚年就以悲劇收場，可謂是樹大招風，樹倒胡孫散。