達柯塔在很小時候就展現出了表演天賦，她經常把毯子裹身上扮抱著嬰兒的媽媽，還用妹妹艾莉來作“道具”。她常到家附近的壹個兒童劇院，在那裏小朋友每周都排演壹部劇給自己的爸爸媽媽看。達柯塔的表現在壹群小朋友中顯得十分突出，劇院經營者們也註意到了達柯塔的表演才華，他們建議達柯塔父母給女兒找壹家經紀人公司。達柯塔父母聽從人們的建議，帶著女兒來到了洛杉磯，在這個遠離他們在喬治亞州的家的地方，達柯塔從許多小孩子中脫穎而出，獲得了生平第壹份演藝工作：拍攝汰漬洗衣粉的電視廣告。
不久，達柯塔在熱門電視劇《仁心仁術》中露了回臉，那時候她才6歲。接著她又在電視劇《甜心俏佳人》中扮演小時候的女主角Ally McBeal。芬妮夫婦對女兒的星途十分看好，他們把家搬到了洛杉磯。後來，達柯塔與壹家經紀人公司正式簽約，並很快得到電影《花花公子》(2001)裏的壹個角色，之後又出演了小制作電影《聖誕老人》(2001)。
拍哭戲就想死掉的金魚《我是山姆》(2001)是達柯塔演藝生涯的重大突破。在這部充滿溫情的電影中，她扮演智障男人山姆的女兒，山姆則由好萊塢壞小子西恩·潘扮演。據說，在試鏡的時候，達柯塔非凡的表演天賦就令劇組上下震驚不已，她在片中的表演真切自然，贏得了影評界壹致的表揚。有人問達柯塔怎麽做到在鏡頭前說哭就哭，她回答說她拍哭戲時想的是自己養的那條死掉的金魚。她還說，她能夠進入角色，是因為她的姨媽也有著精神問題，有壹次姨媽告訴她，去不了她的生日派對，理由是姨媽要剔腳毛。達柯塔憑《我是山姆》，獲得當年美國影評人獎最佳女配角的提名，時年8歲的她是該獎項最年輕的獲提名人。她還獲得了廣播影評協會的最佳年輕女演員獎，當她上臺致獲獎詞時，個子太小，夠不著麥克風，頒獎的奧蘭多·布魯姆只好把她舉起來，直到她讀完長長的得獎致詞。事後達柯塔說：“我覺得奧蘭多·布魯姆很可愛，他們沒有為我準備臺階，他不得不抱起我，抱了很久很久。”
《我是山姆》令達柯塔人氣急升。之後她陸續演了多部電影和電視劇，包括：在《陷入絕境》裏和查理茲·塞隆合作，在《阿拉巴馬甜蜜的家》裏扮演童年時候的瑞茜·威瑟斯彭，以及《24》第二季中金·鮑爾當保姆時帶的小女孩，等等。2002年，達柯塔在《E.T.外星人》的重映典禮上認識了斯皮爾伯格，不久以後，她就出現在這位大導演的10集科幻電視短劇《天劫》裏，扮演的是壹個老惹麻煩、半人半外星人的小女孩。這部電視劇對達柯塔是壹個很大的挑戰，因為她同時充當主角和旁述。達柯塔十分順利地完成了任務，她說她很享受充當旁述的過程，她在沒有刪節的版本中，可是講了足足30個小時！
2003年，她出演了的幾部電影都不錯：包括《戴帽子的貓》、《麻辣寶貝》以及在《超時空任務》中配音。2004年，她與丹澤爾·華盛頓合作了動作片《怒火救援》，兩人的對手戲生動自然，達柯塔的演技再次得到好評。
姐姐達柯塔星途坦蕩，其父母壹不做二不休，幹脆讓妹妹艾莉·芬妮在2歲的時候，也跟隨姐姐的腳步，參與電影拍攝。初涉影壇的艾莉先是在多部電影中扮演姐姐達柯塔的“更年幼”的版本。在《我是山姆》中，艾莉扮演了BB版的達柯塔，在《天劫》中，她再次扮演3歲時候的達柯塔。後來，艾莉還主演了幾部電影和電視劇。
達柯塔跟好萊塢的多位壹線男星有著“父女”緣，她在成名作《我是山姆》演的是西恩·潘的女兒，在今年初上映的驚悚片《捉迷藏》中演羅伯特·德尼羅的女兒，在剛上映的《世界大戰》中又演湯姆·克魯斯的女兒。值得註意的是，《世界大戰》是達柯塔與斯皮爾伯格的第二次合作。斯皮爾伯格在日前接受采訪時，對達柯塔的悟性給予了極高的評價。他認為達柯塔有著“難以置信的、非凡的天賦”，並欣賞她表演中“純粹的、不加矯飾的誠實”，以及“很快就能理解自己處於怎麽樣的場景中並作出正確的反應”，斯皮爾伯格稱，“妳跟她說話時候不用像對小孩子說話壹樣”。
而扮演父親的湯姆·克魯斯送了小朋友壹頂大高帽，說她“可愛，有巨大的天賦”，而且懂禮貌，“她待人接物無懈可擊，還會寫感謝信給妳”。靚佬湯的贊美中也許有點誇張，不過達柯塔的確有著少年老成的壹面，她曾經說：“有時候，議論別人很傷感情，在背後散步謠言是不好的。”
達柯塔不上學，而是在家裏接受教育。她無論在哪拍戲，身邊都帶著家庭老師，她說她懂的壹切都是這位老師教的。她說：“我想壹直演戲，當然啦，我也想上大學，不過目前來說，我真的想繼續演戲，它實在太有趣了。”達柯塔學過芭蕾，學過騎馬，會彈鋼琴，會說西班牙語，還是個遊泳好手，她學這些，都是在為某部電影中的角色作準備。她喜歡吃“熊貓快餐”（在美國影響很大的連鎖中國快餐店）的特制雞肉，以及塔克·貝爾（有名的墨西哥春卷連鎖店）的炸玉米面豆卷。“我只是壹個普通的小孩，真的，我只是喜歡表演。”達柯塔曾如是說