從1999年到2006年為止在日本的綜合出版社小學館（原文：小學館（しょうがくかん））所出版的大漫畫精神周刊（原文：周刊ビッグコミックスピリッツ）上所連載的漫畫作品。
作品名稱是從馬克波倫Marc Bolan（1947-1977）所領軍的雷克斯暴龍樂團T. Rex演唱的名曲“20th Century Boy”而來的。而主人公遠藤賢知的模子則是取材自日本70年代的民謠木吉他歌手遠藤賢司（1969年出道）。在日本發售的漫畫第19集單行本的初回特典中，附贈收錄了20th Century Boy的音樂CD。
本作在日本曾獲得第48屆的小學館漫畫賞、第25屆講談社漫畫賞、第6屆文化廳媒體藝術祭的優秀獎，更曾獲得在2003年、被稱為歐洲最大的漫畫節、昂古萊姆國際漫畫節（Angouleme International Comics Festival）上的最優秀長篇漫畫獎。也曾多次獲得其他的各種獎項。
最後壹章的單行本‘21世紀少年’於日本的大漫畫精神周刊4+5合並號（2006年12月5日發售）到14號（2007年3月5日發售）為止連載了8話之後再次休刊。於5月底繼續於大漫畫精神周刊繼續連載。
而本作則已經由堤幸彥執導改拍成真人主演的電影，分三部分別於2008、09年公開上映。