少女胭脂愛上了年輕秀才鄂秋隼，閨友王氏自薦為媒，此事被王氏相好宿介得知。宿介久慕胭脂美貌，於深夜冒充鄂秋隼潛入胭脂屋內，欲行非禮，遭胭脂力拒。宿介奪得胭脂繡鞋後來到王氏家中，無意中將繡鞋失落於王氏門外。無賴毛大拾得繡鞋，並偷聽到宿介與王氏談話。數日後毛大夜入胭脂家，誤創入其父房內，搏鬥中將其父殺死。胭脂向官府告發鄂秋隼曾夜創其室，鄂秋隼被屈打成招。後濟南府復審，又將宿介拘審。宿介上書申冤，山東提學憐其才，終設巧計迫使真兇毛大供認。邑官遂為媒，令鄂秋隼迎娶胭脂為妻。