眾所周知，朗朗上口的“知否知否應是綠肥紅瘦”是出自南宋李清照的不朽名篇《如夢令》，“昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道‘海棠依舊’。 ‘知否？知否？應是綠肥紅瘦’ 。”那麽它跟詞人李清照的詞有關系嗎？
《如夢令》這首詞的大意是：昨夜雨疏風猛。當此芳春，名花正好，偏那風雨就來逼迫了，心緒如潮，不得入睡，只有借酒消愁。酒吃得多了，覺也睡得濃了。結果壹覺醒來，天已大亮。但昨夜之心情，卻已然如隔在胸，所以壹起身便要詢問意中懸懸之事。於是，她急問收拾房屋，啟戶卷簾的侍女：海棠花怎麽樣了？侍女看了壹看，笑回道：“還不錯，壹夜風雨，海棠壹點兒沒變！”女主人聽了，嗔嘆道； “傻丫頭，妳可知道那海棠花叢已是綠葉繁茂，紅花雕零？” 小詞借宿酒醒後詢問花事的描寫，曲折委婉地表達了詞人的惜花傷春之情，更惜自己那逝去的青春年華，語言清新，詞意雋永，令人玩味不已。
而其中“知否？知否？應是綠肥紅瘦。”“綠”代替葉，“紅”代替花，是兩種顏色的對比；“肥”形容雨後的葉子因水份充足而茂盛肥大，“瘦”形容雨後的花朵因不堪雨打而雕謝稀少。壹語之中，雖含有不盡的無可奈何的惜花情在，但那“紅瘦”正是表明春天的漸漸消逝，而“綠肥”正是象征著綠葉成蔭的盛夏的即將來臨。這正與盛明蘭的人生走向不謀相合，也是作者伏筆的主線。
明蘭出生於北宋的壹個官宦家庭，母親衛小娘因家裏窮困換藥至盛家，地位低微。父親偏愛林小娘，乃至寵妾滅妻。明蘭與母親在盛宅生活窘迫，處處受林小娘壓榨，衛小娘更是被害至難產而死。衛小娘是明蘭的“春天”，是明蘭最溫暖的依靠。失去“春天”的明蘭從此謹記母親臨終對她的教誨：“不要冒頭拔尖，好好的活下去，”即使之後在祖母的庇蔭下成長，也過得謹慎小心，藏起聰慧，埋藏鋒芒。因為聰慧的她懂得，韜光養晦，厚蓄積發，等待“綠葉成蔭的盛夏”的來臨。
小小年紀的她，便已看透壹切，五姐如蘭有嫡女的尊榮，而四姐墨蘭過著比嫡女還要體面的日子，再加上她們背後都有母親為她們謀劃，還有父親的寵愛。但是，自己卻“壹無所有”了，以後的路只能靠自己走，而且可能會更加艱難。
在明事理的人看來，她向來心有成算，從不宣於口，說話辦事圓滿周到。在深宅大院中，她看人看事，看得通透，“什麽東西落到我手裏，反而沒那麽長久了，與其這樣，倒不如什麽都不要，落得壹身輕松。”屢屢拒絕小公爺的送禮，深知自己所處的位置，高攀不起他。
最後，在祖母盛老太太的關愛與扶持下，她在萬般打壓之下的逆境中依然自強自立，從在家中備受冷落欺淩，到成為影響著家族興榮的舉足輕重的人物。由壹位閨閣少女到侯門主母的她為我們展現了古代禮教制度束縛下勵誌的女性奮鬥傳奇。