1998年4月，姚明入選王非執教的國家隊，開始籃球生涯。2001奪得CBA常規賽MVP，2002年奪得CBA總冠軍以及總決賽MVP，分別3次當選CBA籃板王以及蓋帽王，2次當選CBA扣籃王。在2002年NBA選秀中，他以狀元秀身份被NBA的休斯敦火箭隊選中，2003-09年連續6個賽季（生涯***8次）入選NBA全明星賽陣容，2次入選NBA最佳陣容二陣，3次入選NBA最佳陣容三陣。2009年，姚明收購上海男籃，成為上海久事大鯊魚俱樂部老板。2011年7月20日，姚明宣布退役。
2013年，姚明當選為第十二屆全國政協委員。2015年2月10日，姚明正式成為北京申辦冬季奧林匹克運動會形象大使之壹。2016年4月4日，姚明正式入選2016年奈史密斯籃球名人紀念堂，成為首位獲此殊榮的中國人；10月，姚明成為中國"火星大使"；11月，當選CBA公司副董事長[6]。
2017年10月20日，姚明已將上海嗶哩嗶哩俱樂部全部股權轉讓。[7]2018年9月，榮獲第十屆“中華慈善獎”慈善楷模獎項。[8]2019年10月28日，胡潤研究院發布《2019胡潤80後白手起家富豪榜》，姚明以22億元排名第48。