基斯比·湯納度早年從事攝影工作，曾任電視臺的紀錄片導演，其電影作品曾多次參加國際比賽得獎。他首次導短片就有佳績，1982年在意大利薩萊諾影展中曾以長篇紀錄片得獎。1985年編導首部劇情片《被稱為教授的男人》，此後他導演的電影作品也幾乎都由自己編劇。1988年32歲的時候執導第二部影片《天堂電影院》（即《星光伴我心》）在戛納電影節得評審團大獎，次年又獲得奧斯卡最佳外語片獎；1995年39歲時編導的《新天堂星探》，榮獲意大利大衛獎最佳導演獎及威尼斯影展評審團特別獎；1998年42歲時編導的史詩巨作《海上鋼琴師》（即《聲光伴我飛》），捧回意大利大衛獎最佳導演獎；2000年44歲編導了《西西裏島的美麗傳說》（即《真愛伴我行》）。