故事發生在1947年，銀行家安迪因為妻子有婚外情，酒醉後誤被指控用槍殺死了妻子和她的情人，安迪被判無期徒刑，這意味著他將在肖申克監獄中渡過余生。 瑞德1927年因謀殺罪被判無期徒刑，數次假釋都未獲成功。他現在已經成為肖申克監獄中的“權威人物”，只要妳付得起錢，他幾乎能有辦法搞到任何妳想要的東西。每當有新囚犯來的時候，大家就賭誰會在第壹個夜晚哭泣。瑞德認為弱不禁風、書生氣十足的安迪壹定會哭，結果安迪的沈默使他輸掉了兩包煙。但也使瑞德對他另眼相看。 好長時間以來，安迪幾乎不和任何人接觸，在大家相互報怨的同時，他在院子裏很悠閑地散步，就象在公園裏壹樣。壹個月後，安迪請瑞德幫他搞的第壹件東西是壹把石錘，想雕刻壹些小東西以消磨時光，並說自己想辦法逃過獄方的例行檢查。之後，安迪又搞了壹幅麗塔.海華絲的巨幅海報貼在了牢房的墻上。 壹次，安迪和另幾個犯人外出勞動，他無意間聽到監獄官在講有關稅上的事。安迪說他有辦法可以使監獄官合法地免去這壹大筆稅金，做為交換，他為***同工作的犯人朋友每人爭得了3瓶啤酒。喝著啤酒，瑞德猜測說安迪只是借用這個偷閑享受自己以前自由的感覺。 由於安迪精通財務制度方面的的知識，很快使他擺脫了獄中繁重的體力勞動和其它變態囚犯的騷擾。不久，聲名遠揚的安迪開始為越來越多的獄警處理稅務問題。同時安迪也逐步成為肖申克監獄長諾頓洗黑錢的重要工具。監獄生活非常平淡，總要自己找壹些事情來做，安迪的重要事情就是重修圖書館。安迪不停地寫信給州議會，為監獄申請到了壹小筆錢用於監獄圖書館的建設用來紀念老布。 瑞德的假釋提案再次失敗，安迪送給瑞德壹個口琴。 壹個年輕犯人的到來打破了安迪平靜的獄中生活：這個犯人以前在另壹所監獄服刑時聽到過安迪的案子，他知道誰是真兇！但當安迪向監獄長提出要求上報這壹情況以爭取重新審理此案時，卻遭到了斷然拒絕，並受到了單獨禁閉壹個月的嚴重懲罰。安迪的申訴行為使監獄長發怒，並且為了防止安迪獲釋，監獄長不惜設計害死了知情人。 面對殘酷的現實，安迪變得很消沈......有壹天，他對瑞德說：“如果有壹天，妳可以獲得假釋，壹定要到巴克斯頓的大幹田替我完成壹個心願。那是我向我妻子求婚的地方，把那裏壹棵大橡樹下的壹個盒子挖出來。那裏有我給妳的東西。”當天夜裏，風雨交加，雷聲大作，已得到靈魂救贖的安迪越獄成功。 瑞德獲得了假釋，他在橡樹下找到了壹盒現金和安迪留給他的壹封信後，決定違反假釋規定，尋找自由。便動身去芝華塔內歐。安迪和瑞德兩個老朋友終於在墨西哥陽光明媚的海灘重逢。 原來，安迪幫監獄長洗錢的時候使用了捏造的壹個人的壹切證件，而且20年中他用石錘壹直在鑿洞，瑞德曾經開玩笑說600年才能鑿穿，安迪只用了20年。期間他壹直在換的海報其實是為了遮蓋那個洞，安迪在那天晚上把監獄長洗錢的罪證用假的換了出來，逃獄後換上從監獄長那偷來的新衣服用那些證件領出了監獄長多年來貪汙的錢並把罪證寄到報社揭發了監獄長的罪行。 安迪在獄中對瑞德說過，在謀殺案發生的晚上，他戰勝了自己，放棄了謀殺的念頭。無論他們是否先被謀殺，安迪都不會開槍。他的入獄，完全是個徹底的冤案。安迪在獄中對瑞德也說過，他原諒了他的妻子，是他專註於工作，忽略了妻子的感受，導致了她的出軌。他沒有幫獄長洗錢時，就想法搞到錘子，決定要逃離了。他根本就無罪，也無需贖罪。當他得知自己的徒弟被殺害時，他知道自己的假釋和減刑是不可能的——因為他的徒弟湯米考取了學院，會走出監獄。監獄長懷疑湯米從安迪那裏知道自己的洗錢罪行，為了保護自己，所以他不會讓湯米活著出去，從而殺害了他。還有壹個原因，湯米是唯壹壹個能證明安迪無罪的人，因為他在其他監獄中認識了那個真正的兇手，壹旦湯米走出監獄，就能夠找到證明安迪無罪的證據，監獄長不想失去壹個難得的財務專家，所以就殺害了湯米。安迪正是從徒弟的死看清了監獄長的嘴臉，也明白監獄長是不會讓自己走出監獄的。所以他采取了越獄，並帶走了監獄長的罪證。這也是對自己犯罪的壹種救贖。影片之所以在後來給了安迪自由人的身份，就是因為安迪已經為自己的行為受到了懲罰，坐了二十年的牢。這二十年並不是冤獄----安迪自己也這樣認為---他已經為罪行受到了懲罰。所以，盡管安迪的越獄依舊是壹種犯罪，但是他還是獲得了自由。人生道路上我們都可能有過錯，但是當過錯罪不至死時，我們要身體力行並從良心上進行懺悔，但是壹定不要放棄希望，要努力的解救自己，從希望中得到力量，從而走向光明！