壹版本
約翰·卡什（傑昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 飾）本是個阿肯色州鄉村小子，兒時壹場意外令他哥哥身故，從此他便活在父親（羅伯特·帕特裏克 Robert Patrick 飾）的譴責和嘲諷下無力翻身。愛音樂的他慢慢以鄉村歌手成名，也有了自己的家庭，但外出巡演時偶然接觸到毒品慢慢令他不能自拔，將他帶入深淵。吸毒令妻子薇薇安（詹妮弗·古德溫 Ginnifer Goodwin 飾）帶著孩子離開了他，他只好去找心儀已久、但因婚姻在身無法在壹起的女歌手瓊·卡特（莉絲·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 飾），後者給予他援手，幫助他戒毒，卻也壹次次拒絕他的求愛。戒毒成功的卡什得以重啟事業，和卡特的愛情也在兩人的舞臺上終成正果。
二版本
約翰尼·卡什原名J.R.Cash，1932年2月26日出生於阿肯色州壹處農莊，父母都是棉花農，1935年正值美國經濟蕭條，卡什舉家逃荒到密西西比河附近的Dyess Colony地區。小卡什是聽著收音機中的各式歌曲長大的，他愛上了音樂，特別對卡特家族的靈魂樂、Sister Rosetta Tharoe的藍調和Jimmy rogers的鐵路歌曲情有獨鐘，這些音樂元素激發了他的創作靈感。
在卡什12歲時，家中遭遇不幸，他壹向敬仰的哥哥意外死於電鋸事故，這段經歷給卡什的心底留下難以磨滅的陰影。卡什隨後加入了美國空軍，赴西德的美軍基地作無線電操作員，在軍中，他錄制了壹些自己的音樂作品。壹次無意間，卡什觀看了電影《Inside The Walls of Folsom》，感觸良多的他寫下了日後成名的歌曲《Folsom Prison Blues》。1954年，卡什回到美國，與初戀情人維維安·利貝托結婚，並在孟菲斯安家。經濟拮據的他壹直想發展音樂事業，與兩位汽車機械師組建了樂隊，這個樂隊就是後來大名鼎鼎的田納西二人組。
很快，卡什開始積極遊說唱片制作人山姆·菲利普斯試聽樂隊的作品，當時菲利普斯的太陽制作室正向唱片公司轉型。1954年末，菲利普斯與他們簽約，將樂隊取名為“約翰尼·卡什與田納西二人組”。1955年，他們接連推出4首熱門單曲《Folsom Prison Blues》、《Cry，Cry，Cry》、《I Walk the Line》和《Home of the Blues》，1957年，卡什的首張專輯終於發行，與此同時，他還在為羅伊·奧比森和貓王寫歌。
卡什的音樂席卷美洲，很快造成轟動，他的歌曲似乎在傾訴人們的心聲。隨著60年代初期搖滾樂的不斷升溫，卡什也被卷入這場熱潮當中，在短短的1年間舉辦了300場演唱會，事業上巨大的壓力讓他只能依靠安眠藥和安非他命來維持自己的精力，而這也大大影響了他的婚姻和家庭。
在這段時間，卡什結識了他壹直很崇拜的瓊·卡特，她就是傳奇的Mother Maybelle Carter的女兒，瓊在鄉村音樂的熏陶中長大，雖然沒有姐妹們那樣的輕快歌喉，但瓊不僅憑借著活潑的個性和才智成為了舞臺劇的喜劇演員，還出落為壹名富有靈性、多才多藝的音樂家，她的臺風深受觀眾的喜愛。據說她和著名男星詹姆斯·迪恩有過壹段戀情。當瓊第壹次遇見卡什時她還是鄉村歌手卡爾·史密斯的妻子，兩人離婚之後又開始了壹段婚姻，但仍以失敗告終。瓊隨著卡什巡回演出，兩人的關系愈加親密，卡什著名的《The Ring of Fire》就是由瓊合作完成，這首情歌也表露了兩人剛剛墜入愛河時的火熱感受，而瓊和卡什的這段戀情花了將近10年時間才得以開花結果。
1965年，卡什因涉嫌在穿越邊境時企圖在吉他箱中走私安非他命而被捕，他的事業和名譽深受威脅，瓊幾乎放棄了自己的生活，全力幫助卡什戒除毒癮並重拾信仰。1968年1月，卡什與妻子維維安離婚，並在福爾松監獄舉辦了復出演唱會，他的演唱不但深深感染了臺下觀眾，還讓演唱會專輯在排行榜上停留了90周。同年2月，卡什在臺上向瓊求婚，從此奏響了自己人生的新篇章。
卡什壹生錄制了1500多首歌，唱片銷量逾5000萬張，曾獲10項格萊美獎，其中包括格萊美終生成就獎，曾入選搖滾名人堂和鄉村音樂名人堂，除他之外，只有貓王同時享有這兩項至高殊榮。
2003年5月13日，瓊·卡特因心臟手術的並發癥在田納西州納什維爾的壹家醫院去世，在緊隨其後的同年9月12日，約翰尼·卡什也在命運的安排下去追趕愛妻的腳步，因糖尿病並發癥而辭世，享年71歲。
在約翰尼·卡什從美國空軍退役來到田納西的孟菲斯時，正值50年代，當時還沒有搖滾樂歌星，卡什想要的就是人們能夠聽到他的歌聲，以及歌曲中追尋信仰和救贖的人物的故事。可以說，卡什對搖滾樂的誕生起到了重要作用，他影響到了全國的藝人、民謠歌手和朋克歌手，充滿粗糙質感的聲線和簡潔而鏗鏘有力的旋律如同來復槍般擊中了人們的心底，以至被披頭士、鮑勃·迪倫、喬·斯特拉默、U2和Coldplay等頂尖級音樂人奉為偶像。