有壹種說法，甲午戰爭是日本和李鴻章壹個人的戰爭。因為日本經過明治維新後，按照西方國家的體制建立了新的國家模型，主要壹點就是軍隊國家化，陸海軍分別由陸軍省、海軍省管理，職業軍官帶領軍隊，陸軍省、海軍省受議會的投票進行調動，由內閣代表國家行使軍隊權力。這種體制基本和現在大部分西方國家壹樣。
甲午戰爭
而中國當時是清朝末年，朝廷的正規軍八旗軍、綠營兵都已經腐朽墮落，嚴重缺乏戰鬥力。清朝的主力國防軍就是陸軍是淮軍，海軍是北洋水師。淮軍是李鴻章壹手建立的私人部隊，在鎮壓太平軍時，李鴻章組建的以安徽同鄉為基礎的團練地主武裝，後來經過朝廷改編為正式的軍隊，但是這樣的軍隊只聽李鴻章壹人的，沒有日軍的國家意識，只有自己的升官發財、貪生怕死的意識，不過也有不畏生死的硬漢。甲午陸戰中的左寶貴、葉誌超、宋慶等人都是過去淮軍的將領。
而北洋水師更是李鴻章壹手組建的，幾乎就是全部聽李鴻章的，水師最高長官水師提督丁汝昌也李鴻章的鐵桿手下。
李鴻章
李鴻章在那個時候，幾乎是權傾朝野，管理了大量的經濟、軍事事務，讓朝裏很多人視為眼中釘、肉中刺，滿洲宗親們更是狠透了李鴻章。所以在甲午戰爭時期，大批官員看到中國戰敗反而高興，因為可以搬到李鴻章，可以鎮壓李鴻章的勢力。
北洋海軍
其實這句話主要是指出當時清政府對全國的動員能力的薄弱，和沒有現代戰爭中的總體戰意識。在戰爭中，參戰的主要是北洋，其他各地都是打醬油狀態。