對於大多數人來說，青春是壹個三岔口，是開懷的笑，是放肆的哭；是花開的愜意，是葉落的感傷；是早春小河畔的青青碧草，是仲夏夕陽下的縷縷清風；是憧憬與失落，是吶喊與沈默，是堅持與退縮；是偏執和中庸，是癡狂和惆悵；是火熱的夢想，是冰冷的現實。個中滋味，歷後方知。影片中的三個青年人（天林，唐風和蘇琪），來自不同的社會階層，有著迥異的生活背景，有著各自的理想追求。但這些並不能阻擋他們走到壹起來，壹同歡笑，壹同哭泣。原因只有壹個，因為他們都很年青。因為年青，他們對生活充滿激情，對未來充滿了幻想。在理想與現實的差異下，在沖闖與挫折的碰撞中，在愛情與友誼的矛盾裏，他們也曾迷惑，也曾失落，然後慢慢走向成熟。引導他們走過迷惘的是對未來的希望，支持他們直面挫折的是人間的真情。影片以壹種積極向上，寬容博大的情懷記述青春的酸甜苦辣，不回避問題，不頹廢悲觀。這種在李行電影中處處流露的健康寫實，使電影自始至終激蕩著壹股蕩滌塵垢的人性暖流。
值得註意的是，與《小城故事》呼喚傳統美德，頌揚安貧樂道不同，《早安臺北》電影中已經流露出候孝賢特有的壹種對現實的隱痛，對青春的感傷，對鄉土的眷戀。所以電影中孤兒出生，依靠個人奮鬥成長起來的唐風意外的少年早逝；所以天林和蘇琪這兩個本該走在壹起的金童玉女始終隔著唐風這堵友情的障壁，雖然這障壁最終以唐風遇難得到了形式上的拆除；所以影片的最後，天林和蘇琪都去了鄉下的小漁村。但這些卻也正是電影的高明之處，彰顯出候孝賢的獨特氣質。如果壹部關於青春的電影留給觀眾的只是童話式的完美，只是令人窒息的壓抑，或者只是對現實的無盡唏噓，顯然是有失偏頗的。因為伴隨我們生活的點滴，不僅是甜苦，也充斥著酸辣。而當我們多年以後驀然回首自己的青春歲月，留給我們最深切的印象，往往還有壹縷淡淡的憂傷。