高父雖然富甲壹方，但是，夫人卻不能生育。為此，高家只得收養了高美人、李三四、阿坤三個孩子。高美人原出生於壹個窮人之家，與周美雲是壹對孿生姐妹，她是第壹個被高家收養的孩子，自從她來到高家後，高家時來運轉，財源廣進，為此，高家認為這個女兒給他們帶來福氣，幾乎所有的人都認為高美人是高家的武則天，她將主宰高家的未來。高父年輕時和壹個丫環有過壹段戀情，生了李三四。為了讓李三四成為高家真正的繼承人，高父違背高美人的意願，將高美人嫁給李三四。盡管李三四不知道自己是高父的親生骨肉，但是，他十分清楚這個婚姻對他意味著什麽！為了達到自己的目的，他在高美人面前低三下四，逆來順受，同時，他又金屋藏嬌，偷偷養了壹個小老婆張麗鳳。
下層社會的木匠賴金塗，是那個社會最受傷害的小人物。他雖然有著壹流的好手藝，但卻總是賺不到錢。他的妻子就是高美人的孿生姐姐高美雲，雖然是壹對孿生姐妹，周美雲的命運卻與高美人有著天壤之別。終於有壹天，她再也受不了這份苦，拋下了賴金塗和三個幼小的孩子，離家出走！
李三四在高美人生日前夕，特地為她訂制了壹艘古色古香的畫舫，而請來做畫舫的木工的便是賴金塗。這壹天，前來驗收畫舫的高美人與賴金塗意外地相遇，賴金塗看到與高美雲長得壹模壹樣的高美人，驚愕不己，認為高美人就是自己離家出走的老婆高美雲，糾纏著高美人要相認。高美人誤以為賴金塗是戲弄她，壹怒之下，不但拒付賴金塗的工錢，而且將賴金塗的工具箱仍進河中。壹天夜裏，李三四邀高美人到畫舫上對飲，壹陣風浪襲來，站在船頭的高美人壹不留神，落入水中。李三四頓生邪念，見死不救。賴金塗那三個天真的孩子正在河邊玩耍，無意間發現了被沖到河邊昏迷不醒的高美人。他們誤認為高美人就是他們日思夜想的母親周美雲，便把她救回家中，賴金塗收工回家，壹眼認出了高美人，不禁火冒三丈！賴金塗立即向高美人索取工錢，身無分文的高美人只好答應賴金塗回家拿錢還債。
可是，在回家的途中高美人無意中發現李三四派出的密探在搜尋並追殺她，她終於明白她已無家可歸了。於是，高美人只得重新走進賴金塗的家。賴金塗與這個無處棲身的高美人竟然突發奇想，兩人達成壹個協議，讓高美人住在賴家，給賴金塗當壹百天老婆來抵工錢。壹向是衣來伸手飯來張口的富家千金，現在卻要在賴金塗的指點下，從劈柴、生火、煮飯、洗衣壹件件學起，高美人在賴金塗家演繹了壹幕幕令人啼笑皆非的喜劇。
賴金塗的"老婆"回來，粉碎了面攤姑娘玉玲要嫁給賴金塗的夢想，玉玲恨高美人，想方設法和她過不去。小雜貨店老板有財高興極了，玉玲的絕望，卻給有財帶來了希望！
周美雲離家出走後，嫁給壹個商人做二房。不久前那個商人突然去世，給美雲留下壹筆錢。於是，帶著壹顆負疚的心，美雲回來想用這筆錢來彌補她犯下的過錯！可是，這個家已經不需要她了，金塗和孩子們再也離不開高美人，周美雲徹底絕望了！她不得不再壹次痛苦地離開這個家。周美雲離開賴家後，經常絕望地在集市遊蕩，她同時落入李三四和阿坤手下人的視線中，他們都把她當作高美人。終於有壹天，周美雲被李三四殺死在壹片樹林中，正好路過的陳玉玲親眼目睹了這壹慘象。
高美人終於知道了自己的身世，知道周美雲是自己的親姐姐，而姐姐是為了她而被殺害的，與此同時，李三四還不斷地迫害賴金塗這壹類的小人物，高美人覺得自己再也不能沈默下去，必須不顧壹切地站出來，揭穿李三四。高美人回到高家莊，在高家莊引起壹場大地震！李三四矢口否認高美人控訴的壹切。為了證明李三四的罪行，高美人和賴金塗壹起找到陳玉玲，求她站出來作證。可是，張麗鳳和被李三四買通的警察也隨即找到玉玲，以死威脅她，玉玲怕連累母親，違心地作了偽證。
玉玲眼看自己的偽證給高美人和賴金塗壹家帶來巨大痛苦，她悔恨交加，痛不欲生！可是，金塗卻讓有財捎去他和美人的安慰和諒解，令玉玲感動不已。
李三四為了得到金庫的鑰匙，不擇手段，將高父母全關進地窖，逼迫他們交出鑰匙，還害死他的親娘，尼姑庵裏的藥師太。為掩蓋自己的罪行，李三四不得不重金賄賂警察署長，加之錢莊管理混亂，張麗鳳乘機串通錢莊打手，偷盜他的錢，這壹切使高家莊的產業漸漸被李三四敗光。最後，李三四又殺死了情婦張麗鳳。
阿坤和賴金塗終於救出了高美人和高父，可是，高母卻慘死於地窖之中。李三四徹底發瘋了，他詛咒所有的人，詛咒他的親生父親，並拔出匕首要殺死父親，高父忍無可忍，終於親手打死了親生的兒子！
玉玲和有財在祝福聲中***結連理，高美人也在做了賴金塗假老婆九十九天之後，真的做賴金塗的新娘。
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第1集故事發生在三十年代的江南。富甲壹方的高家夫婦，由於不能生育，先後收養了高美人、李三四、阿坤三個孩子。為了不使肥水外流，高父將美人嫁給三四，美人雖然不敢違抗父命，但從骨子裏就不接受阿諛虛偽的李三四。李三四深知這個婚姻對他意味著什麽，為了達到目的，他在高美人面前低三下四，逆來順受，百般討好。在美人生日之際，建造豪華畫舫，舉辦生日慶典。建造畫舫的木匠賴金塗牽著騾子在趕往驗收畫舫的路上與高美人的轎子相撞，賴金塗看到高美人和自己幾年前離家出走的妻子長得壹模壹樣，誤將她當作老婆緊追不舍，美人以為賴金塗有意調戲，怒火中燒，不但不給賴金塗工錢，還將他羞辱壹番，並把他的工具箱沈入江中。賴金塗空手回去，不知怎麽面對三個嗷嗷待哺的孩子。賴家三個天真活潑的孩子是金塗的開心果，金塗壹回家，頃刻就融進濃濃的父子情中，把壹切煩惱拋到九霄雲外。在壹個風高月夜裏，李三四得到與高美人在畫舫對飲的機會，欣喜若狂，借著酒性對美人說出了心裏話，這時壹陣風浪襲來，美人在船頭不慎落水，在這生死攸關的時刻，李三四頓生邪念，放開了手中的救命繩索。
第2集 李三四做了虧心事，不知所措，整天噩夢纏身，唯恐東窗事發，惶惶不可終日。李三四金屋藏嬌的情婦，風塵女子張麗鳳為他出謀劃策，要置高美人於死地而後快，並取而代之入住高家莊。賴家三個孩子在河邊發現奄奄壹息的高美人，把她當娘救回家。到高家討債不成的金塗回到家，壹眼認出高美人，立即向她索取工錢，美人身無分文，答應回去取錢還債。三個孩子誤以為爹趕走娘，表示不滿，絕食對抗。美人在路上發現密探要加害她，知道回高家兇多吉少，又折回賴家要求避難，並約定做老婆100天抵債。孩子們見娘回來，歡呼雀躍。
第3集 從小衣來伸手，飯來張口，養尊處優的富家千金小姐，壹下子淪為窮木匠的老婆要操持家務，結果殺雞不成，卻被雞啄得遍體鱗傷，從此落下恐雞癥；煮飯連火都燒不著，還把自己整成“黑嘴狗”；搞衛生越搞越亂，連門都找不著，還紮破手指頭；洗衣服把衣服洗成渾身都是“袖口”……演繹了壹幕幕令人啼笑皆非的喜劇。高老爺和老夫人的突然到來，打破了張麗鳳在高家莊當夫人的美夢，為了幫助三四渡過難關，張麗鳳扮成乖巧的丫環討老夫人的歡心。賴金塗到高家修涼亭，無意間從管家口中聽到李三四說高美人回娘家的謊言，美人決定回高家莊探聽情況，揭露李三四。
第4集 高父、高母在高家莊沒等到女兒，卻得到美人失蹤的消息。高母又吵又鬧，認定是李三四逼走美人，李三四憑借三寸不爛舌，百般辯解，並以尋找美人為由，將二位老人打發回府。怕夜長夢多，幹脆雇用打手、密探明查暗訪，壹定要讓高美人死見屍、活也見人。美人在賴家父子溫馨的親情感染下喚醒了原始的母愛，使她在履行抵債的同時，成了越來越稱職的母親。小龍、小馬怕再次失去娘，責備小燕帶娘去高家莊送飯，致使小燕迷路丟失，雨夜中美人找到小燕，小馬又因淋雨而發燒。而忙壞的美人還要被玉玲冷嘲熱諷。
第5集 在藥店門口張麗鳳發現帶小馬看病的高美人，馬上向李三四報告，李三四隨即到藥店向大夫打聽。阿坤壹方面尋找美人，壹方面調查李三四的情況，覺得李三四不但包養張麗鳳，還有更大的陰謀。高父卻壹直袒護三四。美人為了孩子們的前途，建議賴金塗讓小龍、小馬上學。為了籌學費，金塗賣掉騾子。為給小燕做裙子，美人剪了箱內的壹件紅旗袍，為此賴金塗大發雷廷，兩人鬧別扭。金塗向好友訴說，有財出餿主意。李三四加緊查找高美人，錢莊的打手又上門逼債，賴家危機四伏。