西哈努克與中國的情誼始於上世紀50年代。1953年11月9日，柬埔寨在西哈努克國王的帶領下擺脫法國殖民統治宣告獨立。1955年，在印度尼西亞召開的萬隆會議上，西哈努克與周恩來總理首次會面，之後周總理對柬埔寨進行了國事訪問。西哈努克對中國奉行的和平***處外交政策十分贊賞，他維持柬埔寨在東南亞的和平中立，拒絕加入美國主導的“東南亞條約組織”，這在冷戰時期實際上給予了中國巨大的支持。上世紀60年代，在中國恢復聯合國合法席位問題上，柬埔寨始終站在中國壹邊。
1956年，西哈努克第壹次訪問中國，從此揭開了他與中國長達半個世紀的不解之緣。患難見真情，1970年3月18日西哈努克訪問法國、蘇聯期間，美國支持的朗諾集團在柬埔寨發動政變，“廢黜”柬埔寨國家元首西哈努克親王。政變發生後，毛澤東主席和周總理作出繼續支持西哈努克親王的決策。在西哈努克19日從莫斯科飛抵北京時，周總理親自到機場迎接並深情地表示“您仍然是柬埔寨的國家元首，我們永遠承認您，決不認同別人”。5月1日晚，毛主席在天安門城樓上會見了西哈努克。
此後，西哈努克開始了與中國領導人的親密交往歷史。據統計，周恩來與西哈努克會面和會談多達210次。其中僅在西哈努克流亡北京期間，周恩來就同他進行了35次會談。西哈努克在回憶錄《我所交往的世界領袖》壹書中寫道：“在我所結識的世界領袖中，周恩來是我認為最傑出的兩位人物之壹，另壹位是法國的戴高樂。”中柬領導人像走親戚壹樣來往頻繁。每次西哈努克來訪，毛主席都要接見，周恩來總理還會親自陪同參觀遊覽。這種傳統壹直延續至今，逢年過節我國家領導人都會會見並宴請西哈努克太皇夫婦。2009年10月1日，西哈努克夫婦受邀登上了中國慶祝建國六十周年大典的天安門觀禮臺。西哈努克旅居中國期間，曾遊歷中國的大江南北並到當地人家裏做客。為了表達對中國的深情厚誼，具有浪漫主義氣質的西哈努克曾先後創作了《懷念中國》和《啊，中國，我親愛的第二祖國》等贊頌柬中友好的歌曲。歌詞寫道：“啊！敬愛的中國啊！我的心沒有變，永遠把妳懷念。”
西哈努克不僅是柬埔寨人民的驕傲，也將長久地被中國人民懷念和銘記。中國老壹代領導人與西哈努克***同開啟創立的中柬傳統友好關系將在新時期繼續得到發揚光大。