古鎮黃橋南臨長江、東靠黃海、北通廣大的蘇北平原，位於如臯、靖江、泰興、姜堰、海安等縣（市）的中心，自古以來，是商賈雲集、貿易集散之地，更是舉足輕重的軍事重鎮。相傳南宋時，抗金名將牛臯曾在此安營紮寨；1930年前後，工農紅十四軍就在這個地區誕生，***產黨領導的農民運動在這裏風起雲湧。
1938年，新四軍在武漢成立後，將軍部由南昌移至皖南雲嶺。陳毅、粟裕同誌帶領新四軍先遣支隊挺進蘇南敵後，在溧陽水西村建立了江南指揮部，開辟了以茅山為中心的抗日根據地。他們深入敵後，不怕犧牲，英勇抗日。1938年6月，粟裕同誌指揮了著名的“韋崗初戰”，殲滅日軍20余人，炸毀日軍軍車4輛，繳獲了大量的戰利品。陳毅同誌賦詩贊之，“彎弓射日到江南，終夜喧呼敵膽寒，鎮江城下初遭遇，脫手斬得小樓蘭”。此後，又發生了新四軍夜襲新豐車站、夜襲虹橋機場等十余次戰鬥，使日寇聞風喪膽、惶惶不可終日。
為了執行黨中央關於“開辟蘇北、發展華中”的戰略任務，江南新四軍於1940年春挺進蘇北，在江都大橋、吳家橋地區粉碎了日偽的兩次掃蕩，拉開了東進黃橋、開辟蘇北抗日根據地的序幕。
和中國***產黨相反，蔣介石確定了“以軍事反***為主、政治限***為輔”的反動方針，秘密下達了“限制異黨活動辦法”的反***文件，將磨擦中心由華北移向華中。新四軍挺進蘇北以前，廣大人民處在水深火熱之中。1937年12月，繼“南京大屠殺”以後，日寇占領了長江沿線和大運河沿線的中小城市；國民黨江蘇省主席兼魯蘇戰區副總司令韓德勤勾結日寇，積極反***，欺壓人民，無惡不作，有歌曲唱道：“天上有個掃帚星，地下有個韓德勤，手下白養百萬兵，放著鬼子他不打，專門反***反人民”。黃橋地區被頑保安四旅何克謙盤踞，有民謠說：“黃橋是人間的地獄，何克謙是殺人的魔王”。黃橋人民迫切盼望我軍解救。
1940年5月，新四軍挺進縱隊為了對付敵偽掃蕩，移駐郭村休整。而盤踞在泰州的地方實力派、國民黨蘇魯皖邊遊擊總指揮部李明揚、李長江卻在韓德勤的挑撥下借口我軍占了他的地盤，無理拒絕談判，扣留我方代表，於1940年6月28日糾集十三個團的兵力圍攻郭村。地下黨員、年僅19歲的鄭少儀不顧個人安危、連夜泅渡七條河，把情報送到郭村。新四軍在葉飛、管文蔚的率領下奮起迎戰。戰鬥期間，陶勇同誌率領蘇皖支隊從安徽天長壹帶飛奔馳援；地下黨員陳玉生率領壹個團起義、參戰；地下黨員王澄同誌率領壹個營舉行港口暴動。我軍由被動變為主動，消滅了李軍三個團，壹直追到泰州城下。7月3日，陳毅同誌趕到郭村，下令葉飛收兵於泰州城郊，派朱克靖會見李明揚、李長江，表明我軍滅敵、反頑、聯李的方針不變，歸還了全部俘虜和槍支，要求李明揚保持中立，協助我軍東進抗日。
1940年7月，陳毅同誌率領新四軍江南指揮部主力全部渡江北上。把江南指揮部改稱為蘇北指揮部，下轄三個縱隊。陳毅、粟裕任正、副指揮；葉飛、王必成、陶勇分別任第壹、第二、第三縱隊司令員。7月25，新四軍由郭村東進黃橋，途中，殲滅頑保安四旅何克謙部和稅警總團陳泰運部兩千余人，解放了黃橋及其附近地區。從此，黃橋得到了新生。
新四軍到達黃橋後，著手建立以黃橋為中心的抗日根據地。原黃橋中學工字樓成為新四軍蘇北指揮部駐地，陳毅、粟裕、鐘期光等領導同誌在這裏運籌帷幄，領導抗日鬥爭。同時，成立了蘇北區黨委。抗日民主政府——通如靖泰臨時行政委員會設在黃橋丁家花園內，在竹影映明月、桂香滿庭芳的金秋時節，陳毅同誌在此多次會見了蘇北著名紳士朱履先等各界代表，進行了卓有成效的統戰工作，為黃橋戰役的勝利奠定了基礎。黃橋地區的工抗會、農抗會、青抗會、婦抗會、商抗會以及兒童團等群眾團體也紛紛建立。抗日民主政府大力進行減租減息，改善人民生活。8月中旬，新四軍攻打了黃橋以南孤山、西來的日偽據點，殲滅日軍30多人，偽軍100多人。新四軍進壹步聲威大振，壹個轟轟烈烈的抗日救亡運動在黃橋蓬勃掀起。
然而，反***頑固派韓德勤卻對我軍東進黃橋恨之入骨。9月3月，密令其嫡系117師和獨立六旅加保安1旅向我軍進攻，我軍被迫於9月6在營溪壹帶自衛還擊。激戰中，九團團長徐緒奎身先士卒，帶頭沖鋒陷陣，不幸壯烈犧牲。
韓德勤不甘心黃橋、營溪兩次失敗，又在姜堰這個水陸交通碼頭、糧鹽集散之地築了36座碉堡，妄圖斷我糧源。我軍多次呼籲和警告均無效，決定於9月13攻打姜堰。我軍派了兩個排的“勇敢隊”，用橡皮輪胎裹著大鐵鉗，剪斷了敵人的電網，扛殲了突破口，搗毀了發電廠，激戰壹晝夜，殲滅了頑保安九旅張少華部兩個團壹千多人，勝利地進入了姜堰。
我軍進入姜堰後，陳毅邀請八縣十紳召開和平會議，呼籲大家團結抗戰。而韓德勤卻拒絕出席，壹方面準備全力攻打黃橋，壹方面要挾說：“新四軍如有合作誠意，應先退出姜堰”！陳毅同誌為了在政治上不給韓德勤再次挑起磨擦的借口，軍事上便於集中兵力對付韓德勤南犯，果斷下令，新四軍退出姜堰。和平會議上，陳毅同誌慷慨陳詞，表明我軍合作抗日的誠意，揭露韓德勤挑起磨擦的陰謀，贏得了社會各界的廣泛同情和支持，極大地孤立了國民黨頑固派。
1940年9月30日，韓德勤糾集了26個團***三萬多兵力分三路進攻黃橋。而我軍僅有7千多人，其中戰鬥人員不過五千多人。戰爭的陰雲密布。新四軍面臨著生死考驗，要麽下長江喝水，要麽奮起還擊。然而為了抗日，為了生存，只有背水壹戰！面對數倍於我軍的頑軍，陳毅、粟裕精心籌劃，決定以黃橋為軸心，采取誘敵深入、各個擊破的方針。
決戰前夕，我軍迅速開展了動員、練兵、瓦解敵軍和統壹戰線工作。陳毅同誌親自起草了《黃橋決戰告指戰員同誌書》，在蘇北指揮部廣場上召開了動員大會。派管文蔚同誌到溱潼繼續和李明揚談判，爭取二李和稅警總團陳泰運總部繼續保持中立。陳毅、栗裕同誌還迅速進行了戰鬥部署，命令葉飛同誌率壹縱隱蔽、集結在黃橋西北的張莊、橫港橋壹線，待機出擊，王必成同誌率二縱隱蔽，集結在顧高莊，蔣垛壹線，等頑軍進入包圍圈時，迅速出擊；切斷頑軍退路，分割包圍，各個殲滅；陶勇同誌率三縱堅守黃橋陣地。
陳毅同誌將指揮所移駐嚴徐莊，粟裕同誌坐鎮黃橋指揮並親臨新四軍第三縱隊前沿司令部視察。陶勇同誌快速召開了連以上幹部會議，斬釘截鐵地說：“同誌們，韓德勤要趕我們下長江喝水，我們怎麽辦?”大家壹致表示：“人在陣地在，誓死守住黃橋”！提出了“三好三快”；“綁腿紮得好，跑得快；鋼槍擦得好，打得快；刺刀磨得好，殺得快”！
決戰期間，駐紮在泰興的日本鬼子來到姚家岱，失迷壹帶“坐山觀虎鬥”；李明揚部派人日夜在通揚河上了望，壹旦我軍失利，他將來黃橋分享漁利；黃橋附近的壹些雜牌軍也蠢蠢欲動，妄圖“落井下石”，形成了兩方對戰，多方圍觀的奇局，面對這種情況，我軍必須速戰速勝。
10月4，號稱“梅蘭芳式”的部隊的王牌軍頑獨立六旅首先從高橋南下向黃橋以北進犯。我軍壹縱突然襲擊，用“黃鼠狼吃蛇”的方法將頑軍的“長蛇陣”斬成幾段”，各個殲滅，妄圖搶頭功的獨立六旅頃刻間七崩瓦解，守將旅長翁達兵敗自殺。
與此同時，頑三十三師經加力、分界向黃橋以東進犯。我軍三班頑強阻擊，多次組織反沖鋒，打退了頑軍的兒十次進攻，勝利地堅守了黃橋的陣地。此刻；我軍二縱從顧高莊、蔣垛—帶悄然向東，直插分界，截斷了頑三十三師的退路，配合三縱將三十三師圍殲於黃橋以東焦莊和小二房莊壹帶，師長孫啟仁被我軍活捉。
頑八十九軍並117師在中將軍長李守維的帶領下，將軍部安頓在黃橋東北的野屋基，企圖最後進擊黃橋，坐收漁利。我軍—、二、三縱於10月5黃昏對野屋基發起了總攻擊。李守維狗急跳墻，組織突圍，戰鬥十分激烈，雙方進行了7次肉搏。李守維戰前揚言，要把新四軍趕到長江裏去喝水，而戰後自己卻淹死在黃橋以北的挖尺溝裏。10月6曰，新四軍全線追擊，7日，攻占海安，10日，在大豐縣境內的白駒鎮與八路軍第五縱隊勝利會師。黃橋決戰，我軍***殲滅頑軍壹萬壹千多人，繳獲山炮3門、追擊炮59門、輕重機槍189挺、長短槍3800余支。韓德勤在失敗後向蔣介石發了罪電。
黃橋決戰的勝利與黃橋人民的無私支援是分不開的。當時，全鎮十三家磨坊、六十六家燒餅店和八十輛小車為支前通宵忙碌。黃橋人民把黃橋特產“黃橋燒餅”等支前物資都集中到支前，然後冒著被頑軍炮火封鎖的致富橋將物資轉送到前線。—曲《黃橋燒餅歌》，傳頌著軍民團結奮鬥的魚水深情。
黃橋決戰的勝利，創造了我軍以少勝多的光輝範例，狠狠地打擊了國民黨頑固派的囂張氣焰，實現了新四軍與八路軍的勝利會師，奠定了蘇北抗日民主根據地的基礎，打開了華中抗戰的新局面；1941年1月，國民黨發動了震驚中外的皖南事變，新四軍遭受了嚴重的損失。但在黨中央的領導下，新四軍重建軍部於鹽城。在抗日戰爭和解放戰爭中；在血與水的洗禮中，新四軍不斷走向壯大，走向勝利。