講述了壹件民國初年，軍閥割據，十裏洋場，租界林立。而此時的上海灘更是官商勾結，魚龍混雜，幫會之間爭名逐利，相互仇殺。就在這個被稱作是冒險家的樂園裏，出身於武術世家的馬永貞，憑借著自己壹身的武藝和壹顆熾熱的愛國之心，與上海兩大幫派展開了壹場天翻地覆、風起雲湧的鬥爭。
《馬永貞 爭霸上海灘》講述了山東青年馬永貞（何家勁飾）因為遭白癩痢（陳鴻烈飾）陷害，馬場被燒，和其母親馬大娘被山東軍閥段天峰手下追殺，馬永貞為了不
連累母親，只身來到上海闖蕩。在上海，馬永貞憑借過人的武藝獲得賽馬冠軍、奪龍鞭保衛閘北、對抗薛長春的五湖幫、獲得全上海武術大賽冠軍，從而創建震東幫。在上海闖蕩期間，馬永貞對京劇名伶柳菊池（俞小凡飾）壹見傾心，並引發壹段蕩氣回腸的愛情，並且結識了愛國青年段冷翠（李婉華飾）這樣壹位紅顏知己，由此引發了他不平凡的壹生。第壹部主要講述馬永貞爭霸上海灘，對抗五湖幫薛長春和軍閥盧況天的故事。