蓋世太保是德語“德國秘密警察”（Geheime Staatspolizei）的縮寫Gestapo的音譯。1933年春季，戈林在接管普魯士警察局之後，以政治警察為核心組建普魯士“國家秘密警察處”，簡稱“蓋世太保”。1934年4月，希姆萊任普魯士警察總監和蓋世太保首腦。1936年6月，希姆萊任德國警察總監、蓋世太保首腦和黨衛隊帝國長官，具體組織實施法西斯恐怖統治。希姆萊將警察系統改組為保安警察總局（下轄秘密警察局和刑事警察局）、治安警察總局和風紀警察總局。1936年10月，全國政治警察統壹名稱為國家秘密警察。1939年，秘密警察局轉隸德國中央保安局。秘密警察***有3萬余名成員，滲透並控制著德國社會的各個領域和德占區，擁有大量監獄和集中營，利用發布監護拘留令和押送集中營的特權，大肆迫害和殘殺猶太人、***產黨人、民主人士和無辜居民。參與制造1938年的“布洛姆貝格事件”和“弗裏奇事件”，導致德國國防部長布洛姆貝格和陸軍總司令弗裏奇的去職；參與吞並奧地利和侵占捷克斯洛伐克；參與制造所謂波軍士兵襲擊德國格萊維茨廣播電臺、造成波蘭進攻德國的假象的事件；組織實施對猶太人的所謂“最後解決”，在歐洲範圍內制造全面恐怖。納粹德國戰敗後被取締。1946年，被紐倫堡國際軍事法庭宣判為犯罪組織。