莎士比亞的歷史劇《理查二世》並不是其代表作，卻當之無愧是最具政治敏感性的劇作之壹。本劇描寫了理查二世被波林勃洛克（奪位後成為亨利四世）政治上擊敗、軍事上圍困、最後被囚被殺的整個過程。劇本通過情節演繹和人物塑造，主要刻畫了波林勃洛克的善於掩飾的偽善和以屈求伸的權術，以及理查二世的殘酷暴政與慘遭失敗後的淒涼。 表面上看，理查二世的苛政暴虐只是施政治國過程中的過失，而波林勃洛克利用偽善與權術殺掉君王才是不可饒恕的，所以很容易對理查二世的遭遇寄寓同情。其實這並不是莎士比亞的本意，莎士比亞創作《理查二世》背後卻有自己的觀點，他通過性格描寫與人物敘述酣暢淋漓地揭露了理查二世的種種暴政，以此證明他的苛政暴虐已把自己弄得眾叛親離成了孤家寡人，因此他的最終失國與被殺其實是咎由自取，這就是奚落了理查壹再宣揚的君權神授的理論，明確表現了莎士比亞的人文主義觀點。
所謂歷史劇，就是歷史題材的戲劇，而不是真實的歷史敘述。通過戲劇藝術的情節塑造，演繹出歷史的真實。藝術虛構與歷史真實，才是歷史劇活的生命。黑格爾曾經說過，歷史劇的創作徘徊與虛構與真實之間。什麽是歷史的真實呢？所謂歷史的真實就是劇作家選取的歷史題材必須是真實的，是歷史上曾經發生過的事兒與出現過的人，不能胡編亂造地戲說，這是歷史劇的基礎。當然，只有歷史上的事兒與人還是不夠的，歷史劇畢竟不是歷史教科書，所以還需要文學的手段在形象思維的三維空間裏通過虛構描寫把歷史元素連綴起來，讓冰冷的歷史文字靈動起來，這才是歷史劇得以成功的要件。
《理查二世》劇本的結構完整，風格統壹，帶有強烈的抒情和悲劇格調，其中對理查二世的性格塑造尤有光彩，寫出了壹個軟弱、傷感、帶有詩人氣質的昏庸君王的復雜心理，構成了莎士比亞戲劇人物的眾生相。