民國年間，花錢捐得縣長的馬邦德（葛優飾）攜妻（劉嘉玲飾）及隨從走馬上任。途經南國某地，遭劫匪張麻子（姜文飾）壹夥伏擊，隨從盡死，只夫妻二人僥幸活命。馬為保命，謊稱自己是縣長的湯師爺。為湯師爺許下的財富所動，張麻子搖身壹變化身縣長，帶著手下趕赴鵝城上任。
有道是天高皇帝遠，鵝城地處偏僻，壹方霸主黃四郎（周潤發飾）只手遮天，全然不將這個新來的縣長放在眼裏。張麻子痛打了黃的武教頭（姜武飾），黃則設計害死張的義子小六（張默飾）。原本只想賺錢的馬邦德，怎麽也想不到竟會被卷入這場土匪和惡霸的角力之中。鵝城上空愁雲密布，血雨腥風在所難免。
影視評價
《讓子彈飛》是壹部不完美的影片，盡管演員的魅力讓人過癮，影片的影像讓人激動，幽默的人物和語言讓人大笑，但情節和敘事不夠合理流暢的硬傷，也同樣地明顯。
然而姜文的才華和激情又是如此無可抵擋，足以強勢到讓觀眾不能不在他的邏輯中去理解他的作品，在他的方式中諒解了《讓子彈飛》的不合理硬傷。該片就像是真人版的卡通電影。姜文把壹個成年人的幻夢做得如此天真爛漫、五彩斑斕，又如此壹本正經、正氣凜然。