今日所見關於鳳的最早記錄，可能是在《尚書·益稷》篇中。書中敘述大禹治水後，
舉行慶祝盛典。由夔龍主持音樂，群鳥群獸在儀式上載歌載舞。最後，壹鳳凰也來了——
“蕭韶九成，鳳皇來儀。”孔傳：“靈鳥也，雄曰為鳳，雌曰皇。”鄭玄註：“儀，言其
相乘匹。”我們註意的
是，在這裏，鳳凰被古代住家視作壹種象征吉慶的神鳥。所謂“來儀’，鄭玄釋作“乘匹
”。案“儀”古音“俄”，與“偶”音近通。所以，鄭玄釋儀為“偶”，即所謂“成（乘
）匹”，也就是成雙成對的意思。但是，根據《尚書》文義，我卻以為，這個“儀”字實
當讀作“舞”字（儀、
舞古音亦相通。）鳳凰來儀，即鳳凰來跳舞。故下文中夔高興地說：“於！予擊石搏石，
百獸率舞！”
實際上，鳳凰在較早的先秦文獻中，正是作為壹種祥瑞和壹位舞神出現的。《山海經
·南山經》：“有鳥焉，其形如鶴……名曰鳳凰。……是鳥也，自飲自食，自歌自舞，見
則天下安寧。”“鸞鳥自歌，鳳鳥自舞。”（大荒西經）“五彩鳥三名，壹曰皇鳥，壹曰
鸞鳥，壹曰鳳鳥。”（
大荒西經）《詩·卷阿》：“鳳凰於飛，口口其羽（此為古體字，又“口”符代替。），
亦傅於天。……鳳凰鳴矣，於彼高崗。梧桐生矣，於彼朝陽。”毛傳：“口口（此為古體
字，又“口”符代替。），羽聲也。亦，與眾鳥也。眾鳥慕鳳皇而來。傳鳳皇至眾多，是
鳳與群飛。《白虎通》
雲：黃帝之時，鳳凰蔽日而至，是來必眾多也。”
二
現在我們面臨的問題是，關於鳳凰的這種種傳說，究竟只是壹種神話，還是壹種可能
的歷史真實？換句話說也就是，鳳凰，在歷史中是否確曾有過壹種真實的動物原形？對這
個問題，正如對於龍的問題壹樣，學術界過去的觀點多傾向於否定。但是我們卻不能註意
到，在商代甲骨文中曾
發現過如下壹條記載：
“甲寅蔔，呼鳴網，獲鳳。丙辰，獲五。”（甲3112）。
（釋文參看於省吾《甲骨文字釋林》第324頁）
據於省吾說，這條甲骨文的意思是：商王指令臣鳴用網捕鳥，於丙辰這天捕了五只鳳
。“由於系用網埔之，故所獲自是生鳳。”
由此看來，在商代，中國確曾有過鳳鳥。那麽這條甲骨文是否只是壹剛孤證呢？否。
在早期金文《中鼎》銘辭中，我們還可以讀到如下壹則記載：
“……歸生鳳於王。”
文中所提到的“生鳳”壹詞，郭沫若亦曾斷定正是指活鳳凰（《兩周金文辭大系圖錄
考釋》，“中鼎”）。據此，則無論甲骨文、金文、都有材料確切無誤地表明，直到商周
之際，鳳凰還是壹種雖然稀見、但卻並非不存在的鳥類。
戰國秦漢以後，鳳凰方完全被神化成壹種靈異之鳥。但值得註意的是，秦漢史籍中，
關於鳳凰出現的記載卻仍然時有所見。例如《左傳昭17年》：
“我商祖少吳摯之立地，鳳鳥適至，故紀於鳥師而鳥名。”
又據《漢書》記，漢時鳳凰數至，鳥身“高五、六尺”。
《後漢書·光武紀》記：建武十七年，有五鳳皇見於穎川之陜縣。註引《東觀漢記》
曰：“鳳高八尺”。而據《京房易傳》：“鳳皇高丈二。”
兩漢是讖緯迷信盛行的時代，史籍中所記許多祥瑞奇異之事往往不足征信。但恐怕我
們也不能認為，其中完全不會有某些可信成分。至少秦漢人所描繪的形體特征，有壹個極
可註意的***同之處，這就是鳳凰體型的奇大——由身高五、六尺直到壹丈以上。
三
我們再來更全面地考察壹下古代關於鳳凰形態的記載。
《爾雅·釋鳥》：“鳳，其雌皇。”郭璞註：“鳳，瑞應鳥。雞頭，蛇頸，燕頜，龜
背，五彩色，其高六尺許。”
《說文》：“鳳，神鳥也。天老曰：鳳之象也，鴻前、鱗後、蛇頸、魚尾、鸛嗓鴛思
，龍紋、龜背、燕頜、雞喙。五色備舉，出於東方君子之國，翺翔四海之外，過昆侖，飲
砥柱，濯羽弱水，暮宿風穴，見則天下大安寧。從鳥，凡聲。鳳群鳥從以萬數，故以為朋
黨字。”《爾雅翼》解
釋：“鴻前者，軒也。麟後者，豐也。蛇頸者，宛也。魚尾者，岐也。鸛嗓聲，椎也。鴛
思者，張也。龍紋者，文也。龜背者，隆也。燕頜者，方也。”
《韓詩外傳》：“鳳鳴雄曰即即，雌曰足足。昏鳴曰固常，晨鳴曰發鳴，晝鳴曰保章
，舉鳴曰上翔，集鳴曰歸昌。”（《太平禦覽》引）
漢李陵詩：“鳳凰鳴高岡，有翼不好飛”。
《瑞應圖》：“鳳不啄生蟲，不折生草。”
《韓詩外傳》中還記錄了關於鳳凰的這樣壹個傳說：
“黃帝即位施惠。承天壹道，修德，唯仁是紆，宇內和平，未見鳳皇。唯思其象，夙
昧晨興，乃招天老而問之曰：‘鳳象如何？’天老對曰：
‘夫鳳，鴻前，鱗後，蛇頸而魚尾，龍紋而龜身。燕頜而雞喙。戴德、負仁、抱忠、
挾義，小音金，大音鼓。延頸、奮翼、五彩備舉，鳴動八風，氣應時雨。食有質，飲有儀
。往即文始，來即嘉成。唯鳳為能通天祉、應地靈，律五音、覽九德。天下有道，得鳳象
之壹則鳳過之。得鳳象
之二則鳳翔之，得鳳象之三則鳳集之。得鳳象之四則鳳春秋下之。得鳳象之五，則鳳沒身
居之。
黃帝曰：‘於戲，允哉！朕何敢與焉？’於是黃帝乃服黃衣、戴黃冕，致齋於宮，鳳
乃蔽日而至。黃帝降於東階，西面，再拜，稽首曰：‘皇天降祉，不敢不承命。’鳳乃止
帝東園，集帝梧桐，食帝竹實，沒身不去。”
這個傳說中顯然有不少荒誕成分。但可註意的是天老所描繪的鳳凰形態，與《說文》
所引述的“天老說”顯然同出壹源。關於鳳凰所謂“戴德、負仁、報忠、挾義”之說，乍
看頗令人不解（然而此說在古代流傳頗廣）。
對此，《抱樸子》中卻有壹種解釋：
“夫木行為仁，為青。鳳頭上青，故曰戴仁也。
金行為義，為白。鳳頸白，故曰纓義也。
火行為禮，為赤。鳳嘴赤，故曰負禮也。
水行為智，為黑，鳳胸黑，故曰尚知也。
土行為信，為黃。鳳足下黃，故曰蹈信也。”
據此，漢代經學家的那些神秘說法，就不過是以儒家的五行符號，對鳳鳥身體各部不
同顏色的壹種描寫罷了。即：
——頭部呈青色，
——頸部呈白色，
——喙部呈赤色，
——胸、背部呈黑色，
——趾、爪呈黃色。
綜觀以上這些記載，都是秦漢以後沒有見過真鳳的人，所采輯的前人關於鳳的各種傳
說。其中頗不乏荒謬虛妄的成分。例如《說文》中所謂“過昆侖，飲砥柱，濯羽弱水”、
“翺翔四海之外”的說法，顯然來自《莊子·消遙遊》篇中關於“鯤鵬”的著名哲學寓言
。但值得註意的是這壹
傳說似乎指出鳳凰是壹種自西北而東南往返流遷的動物。針對《韓詩外傳》中關於鳳凰鳴
叫的壹系列奇怪說法，清代著名學者王念孫曾指出：
“壹鳥之鳴，既以節足為異，又復數更其響，乃至應候而殊聲，成文以協韻。語由增
飾，事涉虛誣，識者所不取也。”
但是，如果剔除掉傳說中那些神奇妄誕不可置信的成分，我們從古人對於鳳凰的形態
描述中，卻可以篩選整理出如下壹些印象：
1、鳳鳥形體甚高，約六尺至壹丈。
2、鳳鳥具有柔而細長的脖頸（蛇頸）
3、鳳鳥背部隆起（“龜背者，隆也”）
4、鳳鳥喙如雞，頜如燕。
5、鳳鳥羽毛上有花紋。
6、鳳鳥尾毛分叉如魚。
7、鳳鳥以植物為食（竹根）。
8、鳳鳥雌雄鳴叫不同聲。（雄曰“即即”，雌曰“足足”。）
9、鳳鳥好結集為群，來則成百。
10、鳳鳥不善飛行。
11、鳳鳥穴居。（居“丹穴”、“風穴”）
12、鳳鳥足腳甚高（體態如鶴），行走步態倨傲而善於舞蹈。（鳳鳥別名“ ”，字
從“ ”，徐鍇註：“ ，行步舒遲也。”）
由此我們就可以提出壹個問題——從古生物學觀點看，中國古代是否存在過具有以上
特征，而又為先民所崇拜的壹種鳥類呢？
回答是，確曾存在。
——這種鳥類，就是大鴕鳥。