壹百三十多年前，光天化日之下，兩江總督馬新貽突然遇刺身亡，朝野為之震蕩，疆臣人人自危，舉國側目。慈禧太後驚奇的問道：“馬新貽這事豈不甚奇？”曾國藩誠惶誠恐地回答：“此事甚奇。”李鴻章也曾表示：“谷山近事奇絕，亦向來所無。”由於案犯供詞閃爍，主審大員含糊其辭，清廷曾壹天連下四道諭旨，前後審案官員多達五十余人，長達半年之久不能結案。於是各種傳言風聞叠起，飛短流長，更使得案情撲朔迷離，後人將之列為“清末四大奇案”之壹。
話說1870年8月22日（同治九年七月二十六日），兩江總督馬新貽來到督署西邊的校場，循例閱射。（由於原總督衙門被太平天國改為天王府，太平天國失敗後，天王府被曾國荃壹把火燒為灰燼。馬新貽調補兩江總督，總督衙門尚在修建中，故而只好暫借江寧府衙門作為總督衙門。當時閱射的校場實際上是江寧府的校場。江寧府衙門在現今的南京內橋南首，中華路北段西首。校場即在衙門的西邊，也就是現今的南京市第壹中學壹點地方。）馬新貽身著黼黻袍褂，頭戴翎頂朝珠，大搖大擺地邁著靴步，煞是威風。校場有箭道直通督署後院西便門，來往皆可步行，無需乘轎。上午10時左右，馬新貽首先閱畢，先行從督署後院西便門步行回署。旗牌在前引道，後有眾多扈從隨侍。每年壹度的總督閱射，是當時江寧的壹大盛典，允許百姓參觀。因此馬新貽回署的箭道兩旁，擠滿了圍觀的百姓。就在總督回衙途中，只見壹人快步走至馬新貽面前，打千請安，忽然右手就從靴筒中取出匕首，亮光壹閃，便刺進了馬新貽右肋。馬新貽啊呀壹聲，聲音未落，已撲倒在地。跟隨差弁方秉仁迅速上前抓住刺客的辮子，奪過匕首，其他差弁壹擁而上，將其扭住。中軍副將喻吉三聽到呼喊，急忙趕到，喝令將兇犯捆縛。刺客卻是並不逃跑，操著北方口音高聲嚷道：“刺客就是我張汶詳。養兵千日，用在壹朝。大丈夫壹人做事壹人當。”說畢仰天狂笑，從容就縛。家丁張榮急忙扶起馬新貽，見其面如土色，雙手緊抱胸部，萎縮著身子，眾差弁忙將其擡進督署。江寧將軍魁玉、江寧布政使梅啟照以及司道各員聞訊後，即刻飛奔督署探視。傷口深至數寸，血跡模糊。此時馬新貽已經呼吸困難，精神萎靡，生命垂危。馬自知命不能保，便口授遺疏，令其子毓楨代書，請魁玉代呈朝廷。他悲哀地說：“伏念臣身經行陣，疊遭危險，俱以堅韌固守，幸獲保全。不意戎馬余生，忽遭此變，禍生不測，命在垂危，此實由臣福薄災生，不能再邀恩眷。而現當邊陲未靖，外患環生，既不能運籌決策，為朝廷紓西顧之憂，又不能禦侮折沖，為海內彌無形之禍，耿耿此心，死不瞑目。”23日下午，終因傷勢過重，救治無效，馬新貽命喪府衙。
馬新貽（1821-1870），字谷山，號燕門，別號鐵舫，回族，山東菏澤人。道光二十七年進士。歷任安徽建平、合肥等縣知縣、廬州府知府，以勤明稱。鹹豐三年隨袁甲三，翁同書鎮壓太平軍，累遷安徽按察使。同治二年任安徽布政使。次年任浙江巡撫。其在任期間，修築海塘，奏減杭嘉湖等七府浮收錢漕，復興各府書院等。不久任浙江巡撫。同治七年，馬新貽擢任兩江總督兼通商大臣。
張汶詳，河南人氏，其他情況不明。至於這個名字，有的資料寫作“張文祥”，亦有寫作“張汶祥”的。 有種觀點認為，“張文祥”應是刺客本名，舊時官府往往會在犯人名字上加三點水或者草字頭，以示山賊草寇。本文所引均依資料情況而定。
歷史上關於馬新貽被刺的原因眾說紛紜，莫衷壹是，壹般說來，大致有以下幾種。
第壹種是說馬新貽“漁色負友”，張汶詳為友復仇，刺殺馬新貽。
第二種是說馬新貽因審理江蘇巡撫丁日昌之子丁慧衡致死人命壹案，造成督撫不和，從而招致殺身之禍。
第三種是講因為馬新貽力剿海盜，張汶詳為友出頭，刺殺馬新貽。
第四種則是馬新貽私通回匪，張汶詳為之不平，決意刺殺。
第五種是由於政治原因，馬新貽被湘軍集團設謀而殺。
馬新貽“漁色負友”之說來源於地方戲文，最早見於《江湖奇俠傳》。流傳最廣的就是張相文在《南園叢稿》中刊出的《張汶祥傳》。此說構織了壹個被民間津津樂道的桃色緋聞，塑造了壹個俠肝義膽，為友復仇的刺客張汶詳的形象。具體的情節是說馬新貽在尚未發跡時，曾和張汶詳以及另壹個人結為兄弟，馬新貽為老大，另壹個人為老二，張汶詳排行老三。原來老二和老三皆為綠林中人。馬新貽的軍功，頗得力於老二、老三。但馬新貽對這兩個人的進官入仕，並不出力，故而兩兄弟對馬早已不滿於懷。又因老二之妻貌美，久為馬新貽所占。馬新貽為剪除後患，蓄意加害兄弟，每每以傳遞軍書之類的疲勞任務，交與兄弟執行，最終使得老二抱病而卒。張汶詳為替二哥報仇，動了殺機。案發以後，張汶詳被淩遲處死，並被剖心，其死極為慘烈。故而壹般輿論均同情於張汶詳，對於馬新貽背信棄義，強占人妻，因奸逼命的行為，眾聲憤恨，並宣揚張汶詳為友復仇的義勇行為。1973年，臺灣最先將其搬上銀幕。到了八九十年代，馬新貽“漁色負友”之說越炒越熱，各種以此為底本的小說、電影、電視劇紛至沓來。