大明正德年間，在西北邊陲的‘飛砂鎮’上，出現壹個年僅八歲，唇紅齒白，聰明機靈的神童，沒人知道他姓什麽，只曉得他叫‘鼎子’；此子棋藝高超，街上擺象棋攤的人，看見他就像見鬼似的，立即收起棋子就跑，遠近無人敢與之對弈。其母要他在家中學習，別到外邊招搖過市，鼎子偏偏不聽，非要上街找對手不可！當時明朝特務機構，廠衛遍布天下，專門監視官民言行，維護君主集權，所以這壹則消息，很快傳到大太監‘劉瑾’的耳裏，他的眉頭壹皺，只說了聲：瓜蔓抄！東廠的精銳便由‘談新’率領，也就是劉瑾的外甥，日夜兼程，直奔西北小鎮而來！ 所謂‘瓜蔓抄’就是，如藤蔓攀連般的羅織、抓捕，只要是朝廷的重犯，沾親帶故的人，都難逃被捕殺的噩運！可是，這個年僅八歲的孩子，究竟犯了什麽滔天大罪，難道只是因為會下象棋？ 詎知這壹番話語，被小太監‘賈二’聽得，他悄悄稟報了‘張永’；張永也是壹個宦官，和劉瑾等人合稱‘八虎’，頗得武宗寵信；但劉瑾氣焰囂張，行事跋扈，兩人結下冤仇；因此，張永暗中搜集罪證，想要扳倒劉瑾，所以他派遣心腹‘高勝’出京，想來壹招‘螳螂捕蟬，黃雀在後’，趁此機會拔掉眼中釘，所以形勢愈趨復雜。 原本寂寂無名的小鎮，這天忽然來了些陌生人，各個都神秘兮兮，有種‘山雨欲來風滿樓’之勢，他們四處打聽鼎子，引起了算命瞎子‘吳半仙’的註意，他把這壹則消息，很快告訴了鼎子他娘‘萬氏’；萬氏臉色驟變，仿佛有大禍臨頭，她也不敢吱聲，帶著兒子連夜出逃，想躲過這場浩劫。可是，人算不如天算，東廠番子已經查出，在半路截下他們，就在千鈞壹發之際，吳半仙和十七、八歲的女兒‘晶晶’趕到，及時出手營救，才保住二人性命。鼎子非常訝異，瞎子為何睜眼殺人？ 原來，吳半仙是前寧夏千戶，本名叫‘魏鎮’，因鑒‘武宗’皇帝遭劉瑾欺蒙，濫權專政，導致朝廷腐敗，民不聊生；於是，追隨安化郡王‘朱寘鐇’，及寧夏指揮使‘周昂’，壹道起兵清君側，發檄文要討伐閹逆，劉瑾不敢上奏。怎料，參將‘仇鉞’詐降混入，趁隙殺死了周昂，朱寘鐇、‘朱臺溍’父子失敗被捕，遭押往京城問罪；本來，主要征討的大將，右都禦史‘楊壹清’主張，‘只誅首惡、不究脅從’。劉瑾恐泄露罪行，不肯放過壹人，處決了郡王父子，還要斬草除根，滅了朱寘鐇之孫‘朱鼒材’，永絕後患！聞訊，魏鎮夥同殘部，拼死保護朱鼒材母子，來到風砂鎮避難。鼎子這才恍然大悟，廠衛追殺的原因，自己盡管年幼，也絕不能坐以待斃。萬氏見天下雖大，可是無處容身，只好前去投奔娘家。 談新任務失敗，繪影圖形，通令各個關卡，緝拿朱鼒材歸案；朱鼒材壹行人，舉步維艱，來到了萬家堡。可是，談新的消息靈通，提前控制了萬家堡，萬氏母子如同飛蛾撲火，直接掉進陷阱；魏鎮因為護少主，壯烈的犧牲了，萬氏母子被囚禁。談新正舉杯慶賀，高勝率部奇襲，救走了朱鼒材和晶晶，東廠番子窮追不舍，他們慌不擇路，逃進了‘棋盤山’；此地小徑縱橫，仿佛那迷宮似的，東廠番子追丟了，朱鼒材卻另有奇遇，他見到壹壽星般，矮若冬瓜的老頭子，獨自在那下象棋。他除了稱贊棋藝之外，還羨慕其閑情逸致，老者問娃娃妳有何難？朱鼒材據實以告，老者笑著點撥，人生如棋，變幻莫測。看似壹盤死棋，妳只要用心，也能反敗為勝。朱鼒材哪裏肯信？他就著桌上的殘局，分別持紅、黑子下了兩盤，都敗在老者手下，不由得不跪地拜師。 高勝壹旁譏笑說：都什麽時候了，妳還在這裏談棋？老者不以為然駁斥，妳別小看這棋子，蘊藏許多大道理，就像平時為消遣娛樂，戰爭可當行兵布陣，天下的道理，都是壹通百通的。高勝立即考他，我們當前面臨死局，應該如何突破？老者含笑轉身而去，臨走只留下‘置之死地而後生’壹語，這令眾人百思不解。當他們再要求教時，山霧迷漫，老者已不知去向？高勝覺得廢話壹句，朱鼒材恰恰跟他相反，認為這是‘起死回生’之鑰，所以不斷苦思冥想。 談新也喜歡下棋，為了抓朱鼒材，他想出壹條毒計，把萬氏吊在大街上，並擺下壹殘局，兩側先暗埋伏兵，然後放出風聲，只要朱鼒材贏了，便放他母親的生路。聞訊，朱鼒材要去救母，高勝警告他，那是送肉上砧板，自找死路。魏晶晶雖然誇他，孝行可嘉，但也不願少主去送命。朱鼒材堅決前往，雙方爭執之際，他忽然急中智生，領悟出‘置之死地而後生’的道理。於是，對高勝和魏晶晶兩人，壹番耳語之後，立馬展開了行動。 談新看見他出現，心中不由笑其天真，跟著二人坐下來對弈，馬炮兵卒皆出，雙方毫不留手！高勝、魏晶晶趁隙偷襲，將東廠的番子盡除；談新依然不知情，還以為是穩操勝券，最後他輸了棋，朱鼒材要求放人，談新竟詭笑扣其腕，而且耍賴威脅說：今天，是妳母子的死期，壹個也跑不了！正在得意，遭魏晶晶背後壹劍，刺了個透心涼，談新死也沒有想到，自己會輸棋送命。朱鼒材救下了母親，兩人恍若隔世，忍不住相擁而泣；萬氏比較堅強，安慰朱鼒材壹番，謝過高勝和魏晶晶，準備攜子離開，朱鼒材竟突發奇想，要進行‘置之死地而後生’的第二步，上京城去告禦狀，把大家驚出壹身冷汗！