根據推測程咬金的“天罡三十六斧”練成後是天下無敵，可惜的是，程咬金只記得前面三斧半的招式，但是光憑前面三板斧半，就足以令人聞風喪膽了。
在小說《隋唐英雄傳》中，程咬金的絕技是夢中學會的，在後來的很多小說中，其三斧子披轅門、三斧子定瓦崗被後人津津樂道。小說中程咬金使用三板斧的時候通常會報出招數名稱，因為程咬金記性不是很好，他壹般是先說名字，然後才能想起招數。
書中有明確交代道：那程咬金光憑著這前三板斧半，擊退了多少江湖中的好漢，其中還包括靠山王楊林身邊的兩個義子，大太保羅芳和二太保薛亮。
兩人聯手都擋不住程咬金的三板斧半，即便楊林出馬，程咬金也能依靠前三板斧唬住楊林，讓楊林感嘆，自古綠林出英雄，只可惜這英雄虎頭蛇尾，後繼無力。
擴展資料：
1、第壹斧：劈腦袋
用斧頭從上往下砍，無論對方攻擊不攻擊他，程咬金因為只會這三斧子，所以大發拼命，而對方往往方寸大亂。
2、第二斧：鬼剔牙
在對方橫武器招架時，收斧頭，獻斧纂，攻擊對方面部，由於速度快，對方壹般都使用鐵板橋躲避。
3、第三斧：掏耳朵
在二馬錯蹬時，回身橫掃，由於對方前招為鐵板橋（武術救命絕招，通常是暗器來得太快，不及避讓，只得身子僵直，突然向後仰天斜倚），剛起身，很難躲閃，所以這三斧子很厲害。