原義指在擦槍時發生走火事件，因為槍用完後子彈沒有完全退凈，在擦槍時不小心扣動扳機，走火了。
現在有所引申，比如兩支部隊、兩個國家或地區的軍隊之間，發生性質單壹的、簡單單純的交火事件，有時也籠統地稱為擦槍走火。
從字面就能看出是現代語言了