在弗吉尼亞裏奇蒙天文實驗室裏,14歲的裏奧.貝德曼無意中發現了壹顆不知名的彗星，後來經過科學家證實這竟是壹顆能給予地球毀滅性打擊的彗星。這顆彗星重約500兆噸，面積相當於紐約市大小。目前它正受太陽的引力而圍繞太陽運行，如果按照它所運行的軌道，大約壹年後便會與地球相撞。 為了拯救地球，政府決定派遣由前宇航員坦納船長率領的小組駕駛由美、俄聯合制造的飛船“彌塞亞”號登陸彗星，試圖用核裝置引爆彗星或使彗星偏離原來的軌道以阻止這顆災難之星。然而由於對彗星結構分析的不夠，爆炸使彗星分成大小兩塊仍繼續飛向地球，“彌塞亞”號則在行動失敗後與地球失去了聯系。隨著彗星與地球的距離越來越近，人類已經無法阻止其前進，地球雖然不會因為撞擊而消失，但撞擊所產生的海嘯與塵埃將會給地球所有的生命以致命的打擊。 為了能夠使人類生存下去，政府不得不實行了最後的“方舟”計劃，即建立壹處秘密庇護所，裏面存有種子、植物、動物和少數人類的精英以便在兩年後塵埃落定再出來完成自己的重任。撞擊的日子終於到來了，第壹塊小彗星以超過聲音的速度撞進了大西洋，頃刻之間紐約、波士頓、費城等地被海嘯吞沒。幸運的是，“彌賽亞”號幾經波折又與地球取得了聯系，宇航員們毅然啟動核裝置，義無反顧地沖向隨後而來的大彗星塊……蒼穹劃過壹片壯麗的流星雨，人類終於得救了。