腐女是“腐女子”的簡稱 ，“腐”在日文有無可救藥的意思。但不是象“禦宅族”那樣具有貶低人的意思，而是壹種有自嘲意味的自稱。腐女或腐女子主要是指喜歡BL，也就是幻想中男男愛情的女性。也有把“腐女”當作那些致力於同人誌創作的深度“宅女”。
腐女壹詞源自於日語，是由同音的“腐女子（ふじょ し）”轉化而來。腐女子的“腐”在日文有無可救藥的意思，而腐女子是專門指稱對於男男愛情——BL系作品情有獨鐘的女性，通常是喜歡此類作品的女性之間彼此自嘲的講法。在日本壹些地方，直接稱呼對方為“腐女”是不禮貌的事情。情況相近，也被外界作為帶有貶意的稱呼還有“禦宅族（オタク）”。（不過禦宅原先並非自嘲用語）像“萌”壹詞壹樣，使用“腐”是代表腐女對特定ACG或者真實世界中男性人物和關系等產生BL幻想。
腐女主要是指喜歡BL的女性，除了ACG作品、電視劇和電影等（不管作品本身是否為BL系），大部分腐女也會對真實世界男性間的關系產生遐想，例如：偶像(日本的J禁以及不少視覺系團體)、歷史人物(日本的新撰組或幕末人物、中國古代文人和帝王等)等等。總之，腐女是靠愛來萌發小宇宙的生物！
首先，人們最普遍的理解是把“腐女”當作那些致力於同人誌創作的深度“宅女”。這個說法其實也沒錯，但嚴格來講，在這樣的宅女中，那些超喜歡BL的壹群人才是真正的腐女。除了宅女以外，還有壹些喜歡歌星球星的女性，她們平時便具有“不管是2D架空角色還是現實中的人，總之先把男性在腦海裏配對並妄想他們戀愛”的惡趣味。也就是說，不管是不是宅女，只要有這種傾向的女性都可以稱之為“腐女”。總而言之，腐女分為“單指宅女，對BL沒有特別的愛”“喜歡BL的宅女”以及“雖然不是宅女但對禁斷的男性戀愛有愛好的女性”三個版本。所以也有人說，“我是腐女，但不是宅女”。壹個女子自稱腐女時，單憑壹句話難以判斷她是屬於“BL漫畫愛好者”還是“角色愛好者”又或是“BL系妄想女”。（三類）