故事講述的是，壹個普通的年輕人Ted，住在壹個小鎮上。鎮子裏所有的景觀都是人造的、塑料的、充氣的。就連新鮮的空氣也需要用錢來買，除了人，這個鎮子裏沒有其他的生命。然而人們卻覺得過的很快樂。
Ted愛上了壹個女孩，而女孩夢想著親眼見到壹棵真正的樹。為了贏得自己夢中女孩的芳心，Ted離開了家鄉，去找壹顆真正的樹。
在尋找樹的路途中，他發現自己的鎮子被人為地用銅墻鐵壁圍了起來，原來自己對鎮子外面的世界壹無所知。
經過艱難的跋涉，他找到了隱居的老人Vansler。Vansler給Ted講了他和老雷斯的故事。老雷斯是壹個脾氣暴躁，但心地善良的生物，守衛著土地、樹木和壹群小動物。年輕的Once-ler懷揣著改變世界的夢想來到了大森林，他利用樹木制造了“革命性”的發明“特尼”，所有的人都為之瘋狂，趨之若鶩。然而老雷斯警告Once-ler不要砍伐樹木，否則有壹天妳也會像樹壹樣倒下。Vansler的內心其實很善良不想傷害樹木和動物，然而在親人們的慫恿和名利的誘惑下Vansler失去了自我，為了獲得更多的金錢而開始大量的砍伐樹木，善良的本性也逐漸被欲望漸漸地侵蝕了，然而他的欲望卻像是無底洞永遠也無法填滿，曾經在森林裏快樂的生活的動物們失去了庇護。直到有壹天當最後壹棵樹倒下時Vansler才翻然醒悟，原來他除了金錢外其它壹無所有，曾經的親人也因為滿足了欲望離他而去，只剩下了他自己和壹片荒蕪的土地。
老雷斯帶領著動物們去尋找新的家園並留給了Vansler壹個詞“除非(unless)”，從此Vansler的余生就在懊悔從度過。並且每天都在思考老雷斯的話“除非”什麽，然而卻壹直沒有得到答案，直到Ted的出現，Vansler才看到了希望。Vansler把這世界上最後壹棵毛樹種子給了Ted讓他把這種子種到城市的中心，讓所有人都能看到，並讓綠色在人們的心中生根發芽。
回到了家鄉的Ted並沒有受到歡迎和禮遇。自私的空氣商人想搶下這最後壹顆樹種，因為樹木制造免費的新鮮空氣，將會斷了他們的商機，商人用各種謊言欺騙城裏的居民。然而最終邪不勝正，人們不再聽信商人的謊言，Ted和其它居民們壹起驅逐了空氣商人，將希望的種子種在了城市的中心，不久大地又恢復了生機，Vansler也從懊悔中掙脫出來走出了他封閉的屋子，這時老雷斯也帶著動物們回來了……