豪右原是西漢時期出現的占有大量田產的豪族。他們占有大量的田宅,在鄉裏橫行霸道,雖屢遭壓制而不禁。東漢建立時,豪右勢力紛紛擁眾起兵,幫助劉秀建立並穩固了政權。所以,東漢建立後豪右勢力進壹步擴張,發展成為東漢時的豪強地主,並成為此後門閥士族的雛形。
東漢時期,顯貴家族的正門外豎有兩柱,用以誇耀功績,左柱稱閥,右柱稱閱,這種門第較高的豪族世家就被稱為閥閱或門閥。東漢以後。隨著士族制度的發展和興盛,門閥士族子弟享有很多特權,他們縱情於聲色犬馬,過著腐朽的生活,隋唐以後逐漸腐朽沒落。