豪右原是西漢時期出現的占有大量田產的豪族。他們占有大量的田宅，在鄉裏橫行霸道，雖屢遭壓制而不禁。東漢建立時，豪右勢力紛紛擁眾起兵，幫助劉秀建立並穩固了政權。所以，東漢建立後豪右勢力進壹步擴張，發展成為東漢時的豪強地主，並成為此後門閥士族的雛形。
東漢時期，顯貴家族的正門外豎有兩柱，用以誇耀功績，左柱稱閥，右柱稱閱，這種門第較高的豪族世家就被稱為閥閱或門閥。東漢以後。隨著士族制度的發展和興盛，門閥士族子弟享有很多特權，他們縱情於聲色犬馬，過著腐朽的生活，隋唐以後逐漸腐朽沒落。