別人是少有所成，而張柬之卻是老有所成。張柬之六十四歲才以賢良科第壹名的身份正式步入仕途，官居監察禦史。但在七十余歲時，張柬之才在狄仁傑的舉薦下正式發跡，自此是壹步登天，直至官居同鳳閣鸞臺平章事、鳳閣侍郎，成為壹國宰相，位居人臣之上。之後，狄仁傑去世後，張柬之更是成為保唐黨的首領，成為忠於唐室官員的領袖，地位是無比崇高。
神龍元年（705年）正月，狄仁傑去世的第五年，乘著武則天身體有恙，朝中之事無法自理時，身為保皇黨領袖的張柬之，自覺時機已到，大唐復興就在此時，遂聯合右羽林衛大將軍李多祚、左威衛將軍薛思行、崔玄暐、桓彥範等朝中重臣，率左右羽林兵五百余人起兵造反，後武則天被逼退位，還政於太子李顯。
此後，在張柬之等忠唐重臣的支持下，李顯登基稱帝，是為唐中宗。如此，擁有再造大唐之功的張柬之，其身份和地位更是步入鼎盛，李顯為感激他的擁立之功，論功封他為同鳳閣鸞臺三品、漢陽郡王，封給實納租稅的食戶五百戶，自此張柬之可謂是走向人生巔峰。
張柬之
但是，在張柬之步入人生巔峰時，壹場巨變也同時在向他襲來。神龍元年，張柬之發動神龍政變時，雖成功逼迫武則天退位，但對屬武則天的勢力並未斬草除根，如武三思等武姓族人，張柬之並未將其滅殺。正所謂“斬草不除根，春風吹又生”，正因張柬之沒有對武姓族人趕盡殺絕，最終讓自己的命運走向了壹個悲慘的結局。
當然，張柬之並非不想誅殺武姓壹族，當時洛州長史薛季昶就曾對他們說過：“二兇雖誅，呂產、呂祿猶在”，提醒他們趁現在還握有重兵，對諸武斬草除根，若去草不除根，終會傷及自身，註定會成為壹個禍害。而當時，敬暉等人也贊同誅殺武氏，“易之已誅，薛季昶請收諸武，暉亦苦諫，（張柬之）不從”，可敬暉等人的贊同，並未讓張柬之“回心轉意”。
張柬之劇照
那張柬之為何不同意這般做呢？究其原因在於張柬之對唐皇室實在是太忠心了，他永遠都是在替唐皇室考慮。他之所以拒絕敬暉等人的建議，是因為他想給初即位的中宗李顯壹個立威的機會，新帝初即位，總得做壹件讓人懼怕的事情，只有這樣百官才會信服，才會臣服。而在當時，對於李顯來說，最好的立威方式，無疑就是誅殺武氏壹族。簡單的說，張柬之並非是不想殺武氏壹族，只是他想留個李顯，讓李顯有個立威的機會。
只是，讓張柬之萬萬沒有想到的是，李顯並非英主，而是壹個庸主，他不是壹個好皇帝，就是壹個唯唯諾諾的庸人，若不是他是太宗嫡系子孫，而只是壹個普通人家的話，他恐怕就是壹個無用之人，只能是混吃等死。因此，張柬之這般好意，李顯並未領情。如此，因李顯的無能，武氏壹族並未被誅殺，而是繼續存活著，甚至如武三思等嫡系武氏依然還是在朝中擔任重職。
武則天與張柬之
因此，隨著武三思等武氏壹族及黨羽繼續在朝為官，張柬之的命運其實也就可以知道了。試問，對於推翻武氏統治的罪魁禍首張柬之，武三思等人豈能放過他呢？對他，武三思肯定是咬牙切齒，必除之而後快的。
事實上，最後的發展也的確如此。706年，張柬之先是被武三思以誣陷韋後為由，被李顯廢去宰相職務，貶為襄州刺史。而後，他又被武三思陷害，流放到瀧州，不久即憂愁憤懣而死，享年八十二歲。
只得說張柬之的命運會如此悲慘，究其原因還在於他太忠心，太替唐朝皇室考慮了，如果他當時絕情點，獨斷專行點，將武氏壹族誅殺，他的命運也不會如後來那般悲慘。