美琪（伊麗莎·班尼特飾）是壹個十二歲的小女孩，她的媽媽生下美琪後不久便離奇失蹤，於是美琪由爸爸莫·弗爾查特（布蘭登·費舍飾）獨自壹人撫養長大。美琪在這個單親家庭中漸漸長大，而她的父親莫在壹家書店從事著書籍裝幀和修復的工作來賺錢養家糊口。父女倆的生活雖然談不上有多麽的優越，可總還算是過得去。媽媽的失蹤是美琪心裏最大的心結，可每當美琪對爸爸阿莫問起這件事，爸爸阿莫對這件事情卻壹直諱莫如深，不願多提，美琪雖然好奇，但也只能把這份好奇藏在心裏。
壹天晚上，美琪和爸爸在家裏看書，突然間壹個不速之客闖入了家中。這個臟兮兮的神秘人雙手竟能操縱火焰，並準備致二人於死地！兩人好不容易擺脫神秘人，逃到了姑媽埃莉諾.洛裏丹（海倫·米倫飾）家裏。埃莉諾是個壹輩子都與書為伴的嗜書狂，跟他爸爸壹樣，家裏也有著很多很多書。阿莫向姑媽闡述了他們的遭遇，隨後危險越來越多，父親阿莫向女兒美琪透露了壹個大秘密：他有壹種能力，就是讓書中故事的人物變成真實存在的人，而這種能力對應的代價，就是讓妻子永遠地留在了書裏，而壹本書裏邪惡的反派被爸爸阿莫無意的召喚到了現實，他想要阿莫從書裏讀出任何他想要的東西。爸爸被抓走了，美琪發現自己也擁有著這種天賦，於是她決定，利用自己的這種能力，救出自己的爸爸媽媽。