辛亥革命以後，民國 *** 只允諾付給退位的末代皇帝溥儀每年400萬元，清朝 *** 以往發給八旗貴族的俸銀、祿米壹律停發。對於滿洲八旗貴族來說，長期以來的壹大筆固定收入突然之間化為烏有，使昔日的王公貴族失去了經濟來源，陷入坐吃山空的境地。
政治權力的喪失，也使王公貴族們失去了大量收受賄賂機會。過去有權有勢時，朝中百官爭相阿諛逢迎，奉送金銀財寶，如今的王爺失去了權勢，變成了平民，不僅沒有人來送禮，往往還要反過來給民國新貴們行賄納銀，以求得到軍閥 *** 的庇護。
清代的王公貴族都擁有大量土地，每年可以向耕種這些土地的佃戶收取巨額地租以及各種農副產品，這些土地被稱為莊地，是清初八旗跑馬圈地從農民手中搶占來的。辛亥革命後，王公貴族失去了政權，廣大佃戶、農民乘此時機拒不交租，展開了抗租奪地的鬥爭，其結果使王公貴族失去了巨額的地租收入。袁世凱雖然下達了大總統令，逼迫佃農交納莊糧地租，廣大佃戶依然抗租、占地，王公貴族既然收不到租銀，王府中的開支又很大，只得變賣莊地。這些莊地大多以低廉的價格賣給了壹些地主、官僚和軍閥。
清代北京城內僅王府就有幾十座，貝勒、貝子府也有許多。王公們只有這些府邸的使用權而沒有所有權。到了民國時期，清王朝壹倒臺，這些府邸成了王公貴族的私產，連同大量金銀珠寶，本來可以使貴族子弟過上比較富裕的生活。但由於貴族們的後代過慣了揮霍浪費的日子，在沒有了俸祿之後仍然不知道節省，依然講排場、比闊氣，造成坐吃山空、入不敷出的狀況，最後只能靠變賣家產打發日子。再加上壹些王府的管事、莊頭乘機盜竊主人的財產，或吞沒租銀，或偷賣莊地，貴族子弟們又是十分懦弱無能，使得王府的財產大量流失。北京城裏的各大王府在短短的二三十年裏就迅速敗落了。
赫赫有名的睿王府，在民國時期，每年減少7900兩俸銀，1500石祿米，地租收入也急劇減少，後來王府將東北、河北的莊地都賣出去了，每畝只賣了3角5分錢，盡管固定收入幾乎斷絕，王府的開支卻比清朝時還要大。因為過去對八旗貴族有種種限制，不準隨便外出交結部院大臣、封疆大員，不準沒事串親戚，不準無故離京。民國時期這些限制都沒有了，貴族子弟們就玩得更痛快了。睿親王魁斌死於1915年，他的兩個20來歲的兒子中銓、中銘過慣了花天酒地的生活，老子死後更沒人管了。為了比闊，哥倆兒花費巨款修建新房、花園，每個房間都安上電話，又添了西餐廚房，出門不坐轎，而要坐馬車、汽車。王府裏預備下兩輛汽車、八輛馬車，家裏還買了大量洋貨，價格十分昂貴。這兩個少爺還經常和壹群豪門子弟在前門外聚賭。1919年，兄弟二人賣掉了西郊的別墅，拿著兩萬元錢，帶著 *** 到天津去玩。兩天的工夫，連花帶賭，錢就全沒了。
如此大肆揮霍，壹擲千金，靠的是變賣家產。過了還不到10年，家裏值錢的東西賣得差不多了，於是又靠典當房屋借錢。王府中的500多間房屋典出去後借了10萬元，過了沒多久又花完了，只得把王府附近家人居住的20多間小房賣掉，後來又把祖墳墓園中的建築和樹林全都賣掉。
到了1924年，由於交不起借款的利息，被債權人告到京師審判廳，翌年法院把王府的房屋查封了。本來這些房屋能賣幾十萬元，足可還上欠債，但是懦弱無能的中輇聽說法院查封了房屋和家產，嚇得躲了起來。家人也以為壹貼封條，房子和東西都屬於人家的了，於是匆忙搬家，將府中的汽車、馬車等物品都送給司機、車夫作為工錢。王府中物品只運走了六七十車，因無處存放，暫時寄放在當鋪裏。40多個箱子的衣服只開了壹張200多元的當票。可笑的是，40多箱的衣服後來居然無人過問，以至於兩年以後，這些衣服都成了死當，全歸當鋪所有了。王公貴族後代的無能和懶惰真是令人吃驚。睿親王的後人又將看墳的養身地1000多畝賣給了看墳人，每畝僅8元。再往後就靠當衣服、首飾混日子。原來雇用的十幾個人也雇不起了。到了1931年，由於窮得沒辦法，中銓想借移靈的機會把祖宗棺材裏的陪葬珠寶取出來賣錢，因為和縣衙門分贓不均，被人告發，法院判了中銓7年徒刑。他坐了5年監獄，於1939年去世。他的三個侄兒只得靠擺小攤維持生活。昔日豪華富貴、炙手可熱的睿王府還不到30年，就壹敗塗地了。
民國時期慶王奕退出了政治舞臺，長期在天津租界裏定居。奕和其長子載振把大量現金存入東交民巷的各家外國銀行，這樣既能收取利息，又不會被軍閥搶去。父子倆還進行商業投資，並且向民國的壹些新貴贈送古玩、珠寶，以此來保證自家生命財產的安全。
1917年奕病故，兩年後載振三兄弟分了家。1924年載振遷居天津，並投資商業、旅館業，辦起了新業公司。他還利用巨額資金做黃金、美元的投機生意，還買了壹些股票。載振三兄弟遷居天津後，留下壹些傭人看管北京的慶王府。1927年國民軍方振武將他的司令部設在慶王府內，壹年後離去時，將府中的家具物品都拿走了。日軍占領北京時期，載振兄弟將慶王府賣給了日偽華北行政委員會。
載振壹家平時的生活異常奢侈，加上妻妾成群，鴉片煙癮又很大，慶王府的日用開支浩大。日軍占領天津時期，新業公司經營不力，業績壹落千丈，載振只得靠變賣古玩、珠寶、玉器維持生計。1948年，載振病死在天津。
載振的三弟也是個吃喝嫖賭樣樣都會的 *** ，在賭場上常常壹晚上就輸掉壹兩所房子。他的妻子、兒子、兒媳也跟他壹樣吃喝玩樂抽大煙，幾年下來，把賣王府時分到的十幾萬元財產揮霍壹空，然後就賣珠寶、玉器、古玩、首飾、衣物，最後終於陷入貧病交加的境地，於1925年死去。他的兩個兒子後來靠撿破爛或向親友乞討為生。
醇親王府在清末出了光緒、宣統兩個皇帝，並長期領取親王雙俸。民國時期，其他王府的俸銀祿米都停發了，唯獨醇親王載灃每年可以從清廷內務府領4.2萬兩歲費。直到1924年溥儀被趕出紫禁城，這筆歲費才停發。載灃父子不會理財，家裏的財產都交給管家處理。因坐吃山空造成家境逐年衰落，後來只得變賣家產，將府中的金銀、珠寶、古玩、字畫都拿去典當、出賣。1939年，載灃將宣武門內太平湖的府邸賣給了日偽政權，得款20多萬元，存入銀行吃利息。抗日戰爭勝利後，位於後海北沿的醇王府的境遇比起其他王府來要好壹些，還沒有當賣壹空。
民國時期的八旗貴族子弟中，壹些人因饑寒交迫而死，壹些人逐步走上了自食其力的道路。還有那個肅親王的女兒、知名度很高的金璧輝，投靠日本軍閥，搖身壹變成為日本間諜川島芳子，曾在北京城作威作福，抗戰勝利後在北京被處以死刑。