項羽破釜沈舟之前之所以要殺宋義，是因為宋義原本就是被楚懷王派過來監視他的，目的就是不讓項羽立下戰功，而且宋義看到秦國的軍隊後也不打算前去交戰，而是想坐山觀虎鬥，與之同樣的還有其他諸侯，如果這樣下去會被秦軍壹壹擊破，也就失去了勝利的希望，而項羽本身就和秦國有仇，他的祖父項燕和叔叔項梁都死於秦國的將領之手，大敵在前，豈能退縮，再加上楚懷王的針對，他也明白要想取得軍權就只得自己爭取，所以在權衡利弊之下才會斬殺宋義，並作出破釜沈舟的壯舉。
仔細說來，楚懷王是被項家擁戴上的，因為項家幾代人都是楚國的臣子，當陳勝和吳廣揭竿而起的時候，項羽的叔叔項梁也組建了壹支隊伍，並通過多方打探找到已經淪落為放羊娃的楚懷王，如果項梁不死，楚懷王只能當壹個傀儡但隨著項梁戰死，楚懷王也想獨攬大權，但他面臨的情況和向良壹樣，對方是擁立自己的人，絕對的有功之臣，如果對項羽趕盡殺絕，也會被其他諸侯恥笑，甚至還會失去支持自己的勢力，所以才會讓宋義打壓項羽，用的也是溫水煮青蛙的方法。
在這種情況下，若項羽壹直按照對方的套路走，就根本沒有出頭之日，而且他也不甘久居人下，再加上當時還有很多支持自己的勢力，他才敢直接斬殺宋義。
楚國人對秦國的仇恨由來已久，曾有楚雖三戶亡秦必楚的流言，所以項羽振臂壹呼，所有人都願意跟著他壹起死戰，因為他擊潰了秦軍的主力，所以即便斬殺了宋義也沒有人追責，而通過這壹戰，項羽在楚國重新占據了主動，楚懷王再次淪為傀儡。