漢高祖的皇後呂雉。單父（山東單縣）人。早年其父為避仇遷居沛縣，在壹次宴會上欣賞劉邦非凡的氣度，把女兒許配給他。公元前205年，劉邦為項羽所敗，呂雉和劉邦的父母被俘，做了兩年的人質，前203年秋，呂雉歸漢後，留守關中。劉邦稱帝後，呂雉被立為皇後，子劉盈為太子。
呂後為人有謀略，漢初，呂後助劉邦殺韓信，彭越等異姓王，消滅分裂勢力鞏固統壹的局面。前195年，劉邦死，惠帝立，尊呂後為皇太後，惠帝仁弱，實際由呂後掌政，前188年，惠帝崩，立少帝，臨朝稱制八年，少帝因其生母為呂後所殺，有怨言。呂後逐殺少帝，立常山王劉義為帝。『號令壹出太後』，呂後先後掌權達十六年。是中國歷史上三大女性統治者（呂後，武則天，慈禧太後）的第壹個。
呂後當政內，創自劉邦的休養生息的黃老政治進壹步得到推行。劉邦臨終前，呂後問劉邦身後的安排。她問蕭何相國後誰可繼任，劉邦囑曹參可繼任;曹參後有王陵，陳平，但不能獨任;周勃忠誠老實，文化不高，劉家天下如有危機，安劉氏天下的必是周勃，可任太尉。呂後雖實際掌握大權，但她是遵守劉邦臨終前所作的重要人士安排遺囑的，相繼重用蕭何，曹參，王陵，陳平，周勃等開國功臣。而這些大臣們都以無為而治，從民之欲，從不勞民。在經濟上，實行輕賦稅。對工商實行自由政策。在呂後統治時期，不論政治，法制，經濟和思想文化各個領域，均全面為「文景之治」奠定了堅實的基礎。
呂後有政治家的風度，匈奴冒頓單於乘劉邦之死，下書羞辱呂後，說﹕「妳死了丈夫，我死了妻子，兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。」呂後采納季布的主張，壓住怒火，平心靜氣復書說﹕「我已年老棄衰，發齒也墮落了，步行也不方便。」然後贈與車馬，婉言謝絕，終於化幹戈為玉帛，匈奴自愧失禮，遣使向漢朝認錯。
呂後晚年，因沒有子孫，怕高祖的子孫欺淩呂氏，故大封外戚諸呂為侯。前180年，呂後崩，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。諸呂欲為亂，周勃、陳平等誅平。
中國古代的史學家，對歷史的評價都是逃不出儒家思想的框框套套，兩千年來，儒家思想成為評價歷史功過的壹把鐵尺。我們有幸生活在思想活躍的年代，使我們對歷史能從壹個新的角度去分析、探討。我覺得評論歷史人物時候，不應在遵從以前的看法，應該從此歷史人物對當時和以後的影響來評論，所謂「民為天，社稷次之、君輕」。只要他對百姓好，把當時的國家治理得好，那怕他是女人還是外國人。人民的生活才是最重要的，私人生活是次要的。
歷史上對呂雉的評價毀譽參半。但無論如何，在我們的年代，看到的是她在當時為她的子民所作出的成績為定論的。所以僅在這壹方面，對她的評價應該是正面的。高後八年（前180年），呂後病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。在她病危之時，下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂王產統領南軍。並且告誡他們：“高帝平定天下以後，與大臣訂立盟約：‘不是劉氏宗族稱王的，天下***誅之。’現在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我很快就死了，皇帝年輕，大臣們可能發生兵變。所以妳們要牢牢掌握軍隊，守衛宮殿，千萬不要離開皇宮為我送葬，不要被人扼制。
前180年八月壹日，呂太後病死，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。呂後陵位於陜西 鹹陽市渭城區窯店鄉三義村，在高祖長陵東南200米處。陵高32米，底邊東西160米，南北131米，呈覆鬥形。由於陵地建築在渭水北岸的高原邊緣，遠望如同山丘，顯得異常雄偉。
呂後崩後留下詔賜給各諸侯黃金千斤，將、相、列侯、郎、吏都按官階賜給黃金。大赦天下。讓呂王呂產擔任相國。讓呂祿的女兒做皇後。由於呂後在政時期培植起壹個呂氏外戚集團，從而加劇了漢統治階級內部的矛盾，因此在她死後，馬上就釀成了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血鬥爭。呂太後沒有完成她的政治計劃就去世了。漢統治階級內部矛盾驟然激化，袒劉之軍蜂起。齊王劉襄發難於外，陳平、周勃響應於內，劉氏諸王，遂群起而殺諸呂，劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的壹場流血鬥爭，以皇族集團的勝利而告終。