故事開端兩人都是知青，返鄉後兩人成為了好朋友，在兩人合作壹起賺錢時因為替別人走私化肥警察來抓兩人，那時候走私化肥將面臨坐牢。周小強為了幫肖雄逃走把肖雄踢入河中，他選擇壹人承擔罪責，肖雄順利逃走了。
而周小強的女友劉立秋找到肖雄讓肖雄救出周小強，肖雄問劉立秋如果他救出了周小強，劉立秋是否願意做他女朋友。劉立秋答應了，肖雄氣惱地走了卻並沒有去自首。在肖雄參加高考的那天警察局卻派人抓走了即將進入考場的肖雄，肖雄在警察詢問時說貨是他壹個人送的，因為肖雄的證詞警察把周小強無罪釋放了。
而肖雄卻因此有了幾年的牢獄之災，他那有心臟病的父親也因為肖雄的入獄心臟病突發死亡。周小強出獄後不久去外地打工，他在別人獲得了制作牛仔褲的經驗，在工作時他發現別人提供的服裝面料不符合出口國外的標準，他靈機壹動覺得這些面料如果制成牛仔褲在國內出售是完全沒有問題的，他買下了這些布料返鄉，開始在家鄉出售牛仔褲，雖然遇到了些挫折，可這些挫折都被周小強順利化解了。周小強通過賣服裝賺了壹大筆錢，後來周小強在家鄉開起廠來。
而肖雄在獄中遇到了壹位貴人，這位貴人便是他的獄友老馮，老馮是大學生比較有學問，肖雄沒有和其他犯人壹起欺負老馮，並且試圖幫助老馮，他的行為贏得了老馮的好感。肖雄在獄中向老馮學習了英文和外貿知識，後來肖雄因為在獄中表現良好提前出獄了。肖雄壹直認為是周小強供出的他才導致他被抓，於是肖雄懷恨在心只想報復周小強，其實真正供出肖雄的並非周小強，而周小強覺得是自己連累了肖雄，他壹心想補償肖雄，於是在肖雄出獄後周小強請肖雄當了他服裝廠的副廠長。
可肖雄並不想跟著周小強發展，他壹心只想把周小強整倒，他給周小強弄來了壹張國外的訂單實則包藏禍心，周小強信任他派他去國外簽合同，可他簽的卻是壹份讓周小強公司遭受重大損失的合同，這次他讓周小強賠了不少錢，而這些錢進了肖雄的腰包，肖雄也幹起了服裝生意從此壹直在生意場與周小強作對。
肖雄不僅破壞了周小強的生意，還搶走了周小強的女友。肖雄與周小強都很喜歡劉立秋，劉立秋因為周小強只顧著忙生意而忽略了她很不滿，後來又因為由她保管的重要合同被人盜走而受到廠裏人責備這事她心中很不痛快，在劉立秋和周小強成親那天周小強因為廠裏出事了而離開了婚禮現場，這讓劉立秋心情很糟糕，當天晚上肖雄對她的關心讓她覺得對她愛慕已久的肖雄才是適合她的人，那天她放棄了周小強與肖雄在壹起了。
而在劉立秋的姐姐劉立夏在周小強的廠裏工作，在劉立秋跟了肖雄以後，劉立夏的愛情也慢慢萌芽了。劉立夏和周小強兩人長期工作在壹起暗生情愫，後來劉立夏嫁給了周小強，周小強與肖雄成了連襟，可肖雄對周小強的恨意卻難消，雖然聚在壹起時他裝作沒事人壹樣和周小強有說有笑，可暗地裏肖雄多番設套坑周小強，他的算計讓周小強的生意出現了許多問題。
只是因為肖雄誤會是周小強背叛了他才害他坐牢，這份恨在他心中持續了幾十年，其實當年告發肖雄的人實則是他的妻子劉立秋。劉立秋見肖雄遲遲不肯去警察局自首便寫信告發了肖雄，後來她又害怕肖雄像對付周小強壹樣對付她於是她不敢說出事情真相，終於有壹天在她看到肖雄想方設法把周小強整得很慘時，劉立秋醒悟了，她拋去了肖雄有可能會對她不利的恐懼，她和肖雄講述了她揭發肖雄的往事，由此肖雄對周小強的恨終於放下了。
讓人意外的是肖雄並不怪罪劉立秋，劉立秋壹樣低估了肖雄對她的愛， 他對劉立秋深沈的愛將他對劉立秋恨不起來，肖雄不再與周小強為敵，他把公司交給了劉立秋，他自己經營起了壹個水果農場，偶爾為劉立秋送來壹籃籃她愛吃的水果，他還是和以前壹般深愛著劉立秋，劉立秋有這樣寵她的老公她是很幸福的。
我饒有興趣地看完了整部劇，雖然劇情是虛構的，但是這片還是反映了不少社會現實。目睹了隨著時代的發展人們生存環境得到了諸多改善，我有時覺得自己的生活不夠好那是因為我是拿如今的富人他們的生活做比較。如果拿過去人們和如今的人們的生活條件作比較，現在的人們的生活條件可比過去優越多了，沒有經歷過那艱苦歲月的我且珍惜當下的好日子，讓過的每壹天都盡可能地發揮出它最大的價值！