劉先平，我國現代大自然文學的開拓者。被譽為 "東方之子"。
1938年11月22日出生於安徽省肥東縣長臨河西邊湖村，這是巢湖邊的壹個美麗村莊。父母早逝，在姨母的照顧下長大。家境貧寒，少年時離家到兼營顏料的染坊當學徒，備受磨難。在大哥劉先紫的幫助下脫離了學徒生活，考取中學。畢業於浙江大學中國漢語言文學系。1961年分配至合肥師範專科學校等校教書10年。之後，做過文學雜誌編輯、主編，主持省作家協會工作，擔任安徽省人民 *** 參事。
1957年開始發表文學作品，先是詩歌、散文，後涉足美學。1958年因主編學生會刊物《水滴石》受到批判。1963年又因壹篇評論文章，再次受到批判停筆。
他熱愛大自然，尤喜鑿空探險。自20世紀70年代中期參加對野生動物的考察，或獨自在山野跋涉，30多年來足跡遍及中國的崇山峻嶺、雪山戈壁和世界上部分國家和地區，歷經過各種危險和困難。1978年恢復寫作，致力於大自然文學。1980年出版了長篇小說《雲海探奇》，這是中國第壹部描寫在野生動物世界探險的長篇小說，熱情地頌揚了保護自然、人與自然和諧，得到了熱烈的反響。
劉先平的作品豐富，代表作品有
--描寫在短尾猴世界探險的長篇小說《雲海探奇》、描寫在梅花鹿世界探險的長篇小說《呦呦鹿鳴》、描寫在鳥類王國探險的長篇小說《千鳥谷追蹤》、描寫在大熊貓世界探險的長篇小說《大熊貓傳奇》。幾部長篇小說都是描寫科學家和青少年們為保護珍貴的野生動物所經歷的艱難和危險，展示了野生動物世界豐富多彩的生活劉先平簡介，充滿神秘和哲理；故事生動曲折，人物形象鮮明劉先平簡介，語言幽默。
--大自然探險中的奇聞、奇遇：《山野尋趣》、《野象出沒的山谷》、《尋找魔鹿》、《愛在山野》、《麋鹿回歸》、《在大熊貓故鄉探險》、《黑葉猴王國探險記》、《我的山野朋友》《走進帕米爾高原--穿越柴達木盆地》等。這些作品最大的特色是以親身的感受描繪了野生動植物世界的神奇、可愛，呼喚生態道德，追求人與自然的和諧，傾聽到人與大自然的對話，具有強烈的真實美，這是壹種獨特的文體，既有小說的情節、散文的抒情、哲理，又有報告文學的紀實。
--理論《探險小說的審美和審美特征》等。
劉先平的作品多部已成"傳世名著"，或選入學生課本。