鞏向光的原型是新中國國內貿易部第壹任副部長李茂堂。在中國的情報戰線上曾有“南潘(漢年)北王(超北)”壹說。根據龐智(原名王超北)的回憶文章《古城鬥胡騎》記載，王超北當時任中***中央西安情報處處長、李茂堂任副處長，他們的情報曾經被毛主席譽為“抵得上戰場上的壹個師、壹個軍”，並且稱他們是“無名英雄”。
作家出版社(blog)出版的《中國秘密戰——中***情報、保衛工作紀實》壹書，也記載了李茂堂其人其事：李茂堂和王超北都是大革命時期的中***黨員，後來都被敵人逮捕，王超北出獄後重新接上組織關系，李茂堂卻留在中統，兩人分道揚鑣。身在中統的李茂堂，其實也是身在曹營心在漢，抗日戰爭爆發後，正在中統蘭州站工作的李茂堂急切尋找黨組織，委托表兄武少文找到王超北，王超北立即將此事向上級請示。經延安同意，由王超北重新聯系上李茂堂。