以上是這首詩的第壹部分：交待唐軍出征的原因及出征時將士們土氣旺盛，鬥誌昂揚。
“摐金伐鼓下榆關，旌旆逶迤碣石間。校尉羽書飛瀚海，單於獵火照狼山。”這四句是這首詩的第二部分。描寫唐軍出征途中聲勢浩大，軍容整肅，而前方軍情緊急。
“摐金伐鼓下榆關”壹句描寫出征時的聲勢浩大。摐：撞擊。金：古代軍中的樂器，如箏、沈魚壹類東西。敲打撞擊這些樂器用來指揮軍隊進退，古書上常有“鳴金收兵”的說法。其實指的就是這個。伐：敲打。鼓：戰鼓。敲打戰鼓以促進戰士追擊的作法，在春秋時就有了。如《曹劌論戰》裏就有“壹鼓作氣，再而衰，三而竭”的說法。榆關：山海關。是我國內陸通向東北的要隘。下榆關：朝山海關進發。下：去、到。“旌旆逶迤碣石間”壹句是描寫唐軍出征時軍容整肅。旌旆：軍中各種旗幟。逶迤：形容唐軍行進的蜿蜒曲折。碣石：碣石山，在今河北省昌黎縣西北。也有人認為古代的碣石山在渤海邊，如今已沈入海中。這句描述唐軍出征時軍容整肅，千軍萬馬猶如壹條長龍，穿行在碣石山的蜿蜒行道上，軍旗飄揚，刀槍閃光，接連不斷。 “校尉羽書飛瀚海，單於獵火照狼山”兩句是敘述唐軍出征時浩浩蕩蕩的氣勢。途中又接到邊防前線的告急情報，敵人又將發動進攻了。校尉：當時武官的官銜，這裏是指邊境前線唐軍部隊的長官。羽書：插有羽毛的文書，表示情況緊張，十萬火急。《雞毛信》電影裏海娃的雞毛信就是羽書。瀚海；本意是沙漠，這裏指代與敵人交戰的邊境。單於，本是漢代匈奴首領的專門稱號，作者在這裏指代敵人首領。獵火；古代遊牧民族在準備打仗前，經常以打獵名義舉行軍事演習，獵火就是打獵時燃起的火光。這裏用來作為戰爭即將爆發的征兆。獵火壹起，表示戰爭就要爆發了。狼山：地名，全名是狼居胥山，在今內蒙西北郡，漢代時是匈奴地盤。既然用單於指代敵人的首領，這裏就用狼居胥山來指代敵人活動的地區。這使得兩者顯得壹致，也和漢家煙塵、漢將吻合起來。這兩句寫戰事緊迫，戍唐軍校尉派人火速送來了緊急情報，敵人已在狼居胥山燃起了戰火。
第二部分四句話在結構上承上啟下。前兩句緊承開頭四句，描寫唐軍穿荊爬谷，浩蕩出發，軍旗飄揚，逶迤前行，十分壯觀。後兩句寫軍情緊急渲染氣氛，為下文即將展開的戰鬥場面作鋪墊。本來這次增援就十分緊張，行軍途中又接到告急文書，可見情況之急迫。“羽書”已十萬火急，用了壹個“飛”字更見形勢之緊迫，迫在眉捷。“校尉羽書飛瀚海，單於獵火照狼山”兩句，不僅渲染了戰前的緊張氣氛，也緊緊吸引著讀者的興趣，被提到嗓子眼上急於了解下情。
“山川蕭條極邊土，胡騎憑陵雜風雨。戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。大漠窮秋塞草腓，孤城落日鬥兵稀。身當恩遇恒輕敵，力盡關山未解圍。”這是本詩的第三部分，寫這次戰鬥的具體情況。山川蕭條：邊境的景色非常蕭條荒涼。極：窮、盡。極邊土：壹直到邊疆的盡頭，也就是到了邊境。胡：古代漢族對少數民族的稱呼，是壹種不尊敬的說法。騎：讀第四聲，壹人壹馬叫騎。胡騎：敵人的騎兵。憑：憑借，依仗。淩：淩辱、欺淩。憑淩：敵人憑著人高馬大，善於馬上作戰，發動了猛烈的進攻。雜風雨：形容敵人來勢兇猛，猶如狂風夾雜著暴雨而來。這兩句是說，唐軍開到了蕭條荒涼的邊境，還沒紮住陣腳，兇狠的敵人就憑借優勢發起了進攻，攻勢猛烈猶如暴風驟雨，不可阻擋。這兩句為下文與戰士的英勇奮戰開路。這場戰爭是敵人發起的，唐軍所進行的是壹場正義保衛戰，所以盡管處於劣勢，士兵們面對強敵，仍然毫不畏懼，英勇戰鬥。兩軍短兵相接，拼命廝殺，唐軍兵士傷亡慘重，好多戰士倒下了。“戰士軍前半死生”，軍前：陣前，戰場上。半死生，死者壹半，生者壹半。死生這個詞，在這裏是偏義復合詞，作者主要強調唐軍兵士戰死的很多，已經有壹半人戰死了，其意義偏重在“死”字上。“生”是附帶的。兵士們奮不顧身浴血奮戰，而唐軍的統帥、將軍在哪裏呢？他們幹什麽去了？“美人帳下猶歌舞”：將軍們還在飲酒行樂，還在營帳內看美女唱歌跳舞。“猶”字很關鍵，是“詩眼”，它深刻地揭露了這些所謂的將軍們自食奉?，只知作威享福，而不顧國家利益，不體恤部下，在戰鬥如此激烈，傷亡如此慘重而他們依然在看跳舞、聽唱歌、飲酒作樂，可見昏瞆到什麽程度了；兩軍交戰時，他們尚且如此，那麽平時、其他時候，他們的所作所為就不難想見了。
需提出並加以說明的是，對“美人帳下猶歌舞”這句歷來有著不同的理解。有些選本，壹些參考文章，有不同看法：少數人認為，這句不是揭露將軍荒淫，而是誇贊他們能幹，能夠臨危不亂，在強敵壓境時，學諸葛亮擺空城計。其理由是《舊唐書·張守珪傳》上，有壹段記載：開元15年，吐番侵略瓜州，瓜州刺史王軍藩戰死了，朝廷任命張守珪繼任瓜州刺史，帶軍率眾抗敵。張剛到瓜州時，就帶領眾人修築了兩座城墻，就在這時敵人突然又攻到了城下，城中軍民相顧失色，都認為仗沒法打了，也不敢抵抗了。張守珪說，敵眾我寡又在剛剛失敗之後，我們不能拼死力死守，於是就在城上飲酒作樂，唱空城計。敵人看到後，認為城中已有準備，不敢攻城，於是就撤兵回去了。張出城乘機追擊，大獲全勝。筆者認為僅僅依據這壹點就把“美人帳下猶歌舞”說成是高適誇贊張守珪，是站不住腳的。我們的理由是：
1、時間不對。張守珪抵抗吐番是開元15年，那時他的官職是瓜州刺史。張任禦史大夫是開元23年，而高適寫這詩前有小序說，禦史大夫張公出塞是開元26年，前後整差八至十年。
2、地點不對，對象不同。張守珪在開元15年抵抗對象是吐番，地點在瓜州，而這次抗擊的是契丹，地點在幽州。兩者相差幾千裏，風馬牛不相及。再說高適詩前小序中寫，他之所以寫該詩，是因為與壹個從邊塞回來的客人談話以後有所感觸才寫的，而這客人雖是張的部下，但並不等於說，就可以認為這首詩所寫的戰士壹定是張守珪的。
3、這樣理解與詩人詩中有關敘述不符合。據前介紹《舊唐書》記載，張守珪唱空城計時，並沒與敵人交戰，至到敵軍撤退才發兵追擊的，而高適寫這首詩時，在“美人帳下猶歌舞”之前，非常明確寫著“戰士軍前半死生”，正在打仗，而後面還有“力盡關山來解圍。”我們看下去就可以知道，這次唐軍是失敗了，而張守珪唱空城計時唐軍是勝利的。如果有人拿《舊唐書》所記載為證據，那此種說法本身也是站不住腳的。很顯然高詩寫的不是瓜州之戰，也根本不是贊揚張守珪，而是指責、抨擊那些荒淫誤國的將帥。我們之所以提出這壹問題，有些人可能要看壹些參考文章，而且多而不同，所以提出，免遭錯誤領會。既然指揮官如此昏庸，那麽，在他們指揮下的部隊是不可能打勝仗的；盡管士兵們奮力搏殺，戰鬥還是失敗了。“戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞”兩句寫戰士與將帥之間苦樂懸殊，運用了對比的手法。戰士在戰場上英勇抵抗，死傷慘重；而主帥的帳幕中美人還在歌舞，尋歡作樂，兩相對照，突出地表現了詩人對戰士的同情，對將帥的憤慨。
“大漠窮秋塞草腓，孤城落日鬥兵稀。”就是具體形象地描寫唐軍失敗的悲壯景象。註意這裏有5個有邊塞特色的景語。大漠：沙漠，這兒指荒涼的邊塞戰場。窮秋：深秋。塞草：邊境上的草。腓：本意是病，這兒指草枯萎發黃。孤城的城：指唐軍的邊防城堡。這兩句描寫戰鬥接近尾聲的淒慘景象。在長滿枯草的曠野上，夕陽慘淡，秋風蕭瑟，地上到處是屍體，到處是鮮血，失去了主人的戰馬發出了令人心悸的嘶鳴，剩下稀稀落落的士兵還在堅持戰鬥，手中刀劍相碰發出叮叮當當的響聲，而他們的背後則是壹座孤伶伶的城堡，既淒楚，又悲壯。如果用電影來比較，相鬥的士兵恰是中景，他們的大背景則是壹座孤伶伶的城堡，壹輪慘淡無光的落日，壹片空曠無邊、荒涼的原野。這個畫面非常淒楚，而情韻非常悲壯。“孤城落日鬥兵稀”這句寫得很好。(1)形象而概括地寫出了日落時分戰場上的肅殺氣氛；(2)是它照應了前面“戰士軍前半死生”的敘述，使整首詩對戰鬥的敘述顯得連貫而且完整。
“戰士軍前半死生”是從死的多來寫失敗的慘重，而“鬥兵稀”則是從活著的人很少來強調傷亡更加厲害。兩者前後照應。(3)是寫出了唐軍士兵寧死不屈、奮戰到底的精神，盡管“稀少”，人員傷亡也很慘重，但依然在戰鬥，依然在博殺，沒有屈服，因是“鬥兵”嗎！身當恩遇恒輕敵。當：受。恩遇：皇帝的恩惠。恒：常常，輕敵，不怕流血犧牲。這句是說，士兵們由於受到皇帝的嘉許贊賞，常常感激不盡，不怕流血犧牲，以死報效國家。這是照應前面的“天子非常賜顏色”。力盡關山未解圍。兵士們竭盡全力，還是沒能解除敵人對邊境城堡的攻勢。這兩句描寫戰士心理，誓死保衛國家，但這次增援還是失敗了。
第三部分寫戰鬥進行的情況，寫的既形象又概括，而作者的感情也顯得相當鮮明。
“鐵衣遠戍辛勤久，玉箸應啼別離後。少婦城南欲斷腸，征人薊北空回首。邊庭飄飄那可度，絕域蒼茫更何有?殺氣三時作陣雲，寒聲壹夜傳刁鬥。相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勛！君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍。”這是第四部分，寫戰鬥結束以後，兵士們的心情和想法。
鐵衣：盔甲，這兒指代士兵。辛勤：辛苦。這句是說，兵士們身披盔甲，遠離家鄉，吃盡辛苦，時間已很長了。玉箸：玉做的筷子，這兒比喻思婦的眼淚。筷子壹雙，豎起來是兩行，少婦眼淚也是兩行。玉做的筷子晶瑩透明，少婦的眼淚也是如此。所以用玉箸來比喻少婦的眼淚。這句修辭手法與上句同，也是用局部指代整體，用玉箸來指代這些兵士的妻子。應啼別離後，是倒裝句，“別離後應啼”，是說家中的妻子恐怕在與我分手之後就壹直在流淚哭泣。應：恐怕的意思，表猜測。城南：總指家鄉妻子的住處，不是確指。欲斷腸：少婦們傷心到了斷腸的程度。表傷心程度非常深。征人：士兵。薊：古代有薊州，在天津西北，這兒說薊北，是泛指邊塞。回首：白白地回首，意思是回頭遠望家鄉也枉然，並不能慰藉胸中的濃郁相思。漢代詩曾有“遠望當歸”的說法，意思是說想家鄉不能回去，朝家鄉望上兩眼也是好的，可以替代回去。等於是回了壹次家。其實遠望並不能當歸。這句說的就是這個意思。“空回首”，回家看也沒用，回頭看也沒用，望不到家了，即使望到了也代替不了回去。安慰不了胸中濃郁的想思。以上四句是寫征夫、思婦之間的懷念和痛苦，寫的悲切動人，令人斷腸。戰士長年遠離家園，守衛邊疆，生活艱苦；妻子自丈夫出征以後，因思念而傷心流淚，少婦在家悲痛欲絕，征夫在外想念妻子也是徒然。邊庭：邊境。飄飄：飄搖，比喻局勢動蕩不安。那可度：過不下去，沒法生活。這句說邊境的日子動蕩不安，就像風雨飄搖壹般，簡直沒法過下去。絕域：天涯海角，最遠的地方，蒼茫：形容荒涼。更何有，壹無所有。以上兩句寫征夫軍旅生活的苦況。邊境戰鬥緊張，塞外人煙稀少。殺氣：戰爭氣氛。三時：有的解為春、夏、秋三個務農季節，這裏解為早晨、中午、晚上為好。這樣可增加兵士們的緊張、辛苦。作陣雲：化作戰雲，也就是壹天到晚經常要打仗。寒聲：使人聽了心寒的聲音。這兒指刁鬥的聲音。刁鬥：是古代軍隊煮飯的銅鍋，白天用來煮飯，晚上用來敲擊報更巡夜。這壹句說兵士們因戰鬥不斷，晚上睡覺時也提著心眼，睡不安穩，耳朵裏時時傳來壹陣陣使人心煩的刁鬥聲。這兩句緊承上兩句，進壹步寫出戰鬥的緊張氣氛和征夫的苦況。白天戰場上戰鬥激烈，夜裏戒備森嚴。相看白刃血紛紛：指戰鬥結束以後，士兵們聚在壹起，妳看看我，我看看妳，刀刃上都是鮮血。紛紛：表示多。“死節從來豈顧勛”意思說，為報效國家而死，從來沒想到自己的功名利祿。節：節義、節氣。今天理解為某種理想、某種道義。死節：為某種理想、為某種道義而死。這兒指為報效國家而死。顧：顧及，顧到，想到。勛：功勛。李將軍：指漢代著名將軍李廣。李廣是漢武帝時的名將，壹生與匈奴作戰七十余次，敵人聽到他的名字就感到害怕，當時匈奴稱他為飛將軍。李廣作戰勇猛，對待部下的士兵卻十分和善。部隊每到壹個地方，土兵不吃，他不吃，士兵不飲，他不飲。但到與敵人對陣時，李廣卻身先士卒，沖鋒在前，因而，深受部下的擁護愛戴。高適寫這首詩時，李廣已死去將近九百年了，但士兵們依然深深懷念著他。這想念，其實就是對當時那些昏聵的將帥們表示了強烈的不滿和怨恨。君不見：這三個字在唐詩歌行體中經常見到，如岑參《走馬川行奉送封大夫出師西征》開頭：“君不見走馬川行，雪海邊。”李白的《將進酒》開頭：“君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回！”“君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪！”都是用“君不見”三個字。這兩句總收全詩，以疑嘆的句式，表現了詩人同情征夫艱苦生活，並希望良將李廣再世的願望。
第四部分作者將筆觸深入到士兵們的內心，著力刻畫了他們內心的矛盾。戰鬥結束了，兵士們又餓又累，默默地圍坐壹堆兒，心情十分沈重，他們經歷了剛才那場拼命廝殺，非常疲倦。現在心情稍舒緩，就想到了許多問題：他們想到自己離開家鄉已經很久了，離家後家裏親人不知生活的怎麽樣？或許自他離家那天起，妻子就壹直在哭，哭到肝腸欲斷的程度。可自己又無法回家，無法安慰妻子，最後也只能站到高處向家鄉望上幾眼，人卻不能回去與親人團聚，只能在荒郊野外過這種緊張而淒苦的日子。可邊境上的日子實在太苦，苦的是難以熬下去。局勢動蕩不安，景物荒涼蕭瑟，而兵士們的生活，白天是接二連三的戰鬥，晚上是使人心煩意亂的刁鬥聲，這壹切都使他們苦惱、怨恨。然而士兵是高尚的，他們壹想到國家，就拋開了個人恩怨。他們感到為報效國家而死，連犧牲性命也在所不惜，個人有什麽舍不得丟棄的呢？於是就把方才想的壹切都拋在腦後。但他們畢竟是人，畢竟是活生生的人，他們有感情、有思想，他們雖願為國戰死，他們也希望將領能理解、同情、關心他們，給他們以溫暖，體恤他們的苦衷。所以他們在戰鬥之後，傷心之余，不禁思念起那沖鋒在前而平時又與士兵同甘***苦的李廣了。實際上“至今猶憶李將軍”壹句，既是表示他們胸中的怨恨，又是表現他們的希望，希望能有壹個體恤他們苦衷、關心他們的“李將軍”來***同作戰，這種希望非常合理。整個第四段刻畫士兵心理的矛盾非常細膩，作者真切地寫出了他們內心的痛苦，也寫出了他們內心矛盾的兩重性。士兵既有離家萬裏，為家為國犧牲的精神，又有思念家鄉、親人的豐富思想感情；既有沖鋒陷陣，不怕犧牲的英勇豪氣，又希望得到同情、體恤、溫暖，內心世界十分豐富。作者通過刻畫他們的心理活動，形象地寫出了他們的情操和思想。而這些士兵的形象也因為描寫、刻畫而顯得更加豐滿、更加親切！