2003年“非典”剛過，24歲的楊曉丹接演了她的第壹個有臺詞的角色，就是後來在國內掀起挺大影響的中國第壹部反映性騷擾主題的電視劇《女人不再沈默》，有三場戲的楊曉丹飾演裏面的壹位大嫂。第壹部戲。24歲，楊曉丹就開始演大嫂了，到片場時，副導演直搖頭，不過，等楊曉丹壹化上妝，大家就都不說話了，可能覺得挺像大嫂了。
其實，在沒演戲之前，楊曉丹在大連就已經小有名氣了。2003年，大連導演曹英明制作了壹個超級模仿秀節目，模仿宋丹丹的楊曉丹壹連參加了6期PK節目，成為季冠軍。以至於當時所有的選手都害怕在節目中遇到楊曉丹，因為“遇到就倒”。那會兒，大連就已經有很多觀眾熟悉了那個活潑、可愛的楊曉丹。
從出演了《女人不再沈默》後，楊曉丹的演藝之路也好像在壹夜之間豁然開朗。2005年，她接演了電視劇《錯愛》，她飾演的胖護士和徐帆飾演的女主角情同姐妹，楊曉丹的戲份很重，和徐帆配戲從頭到尾。隨後，《大工匠》、《父輩的旗幟》、《北風那個吹》、《我們的八十年代》等劇中，楊曉丹壹次次地出現在熒屏中，尤其是在《大工匠》裏，楊曉丹飾演劇中劉佩琦的兒媳婦“王壹刀”，在劇中，楊曉丹和劉佩琦有很多場的對手戲，戲份相當重，而楊曉丹的表演更是可圈可點。也許是沾了大連人的光，楊曉丹出演的戲有很大壹部分是著名劇作家高滿堂編劇的大劇，如《錯愛》、《大工匠》、《北風那個吹》，而在出演《北風那個吹》裏的“梅總”時，楊曉丹還是編劇高滿堂親自點的名。
因為配戲的都是國內壹線的大牌演員，楊曉丹除了在他們身上學到很多東西之外，也和他們很熟悉。楊曉丹每年有壹半的時間在外拍戲，她早已辭去電話局工作。楊曉丹就喜歡演戲，做著壹份自己喜歡的工作，還可以掙錢貼補家裏，楊曉丹覺得很快樂，也壹直會演下去。