電影《趙氏孤兒》，原型是春秋時期，義士程嬰和公孫杵臼保護忠臣後代的史實。
壹、趙氏家族遭遇滅門之禍
春秋時期，晉國大臣趙盾，擔任晉國正卿。趙盾文武全才，具有傑出的軍政才能，輔佐晉國內修政理，外禦強敵，使得晉國成為稱霸春秋的霸主。但另壹方面，趙盾與其子趙朔，長期大權獨攬，無形中成為晉國壹人之下萬人之上的權臣，引起了晉靈公的警惕，兩人之間矛盾尖銳。
公元前607年，晉靈公遇刺身亡，兇手是趙盾的弟弟趙穿。世人都懷疑背後元兇是趙盾，趙盾背上了“弒君”的惡名，悲劇命運由此註定。
晉景公登基後，奸臣屠岸賈得到寵信，地位迅速上升，趙盾成為他升遷之路上的絆腳石。屠岸賈壹心鏟除趙盾，多次在晉景公面前進讒言，汙蔑趙盾有謀反之心。晉景公聽信讒言，下令把趙盾與其子趙朔等家人滿門抄斬。
二、程嬰與公孫杵臼挺身而出保護趙家後代
趙盾家族遭到滅門橫禍，他的兩個門客程嬰與公孫杵臼，對主人的悲劇深感同情，決心不顧生死為趙家保住血脈後代。趙盾之子趙朔有壹個唯壹的兒子趙武，當時還是繈褓之中的嬰兒。程嬰把趙武保護起來，把自己的幼子“偷梁換柱”，偽裝成趙武，交給了屠岸賈。結果屠岸賈信以為真，當場殺死程嬰之子。公孫杵臼義憤填膺，破口大罵殘暴的屠岸賈，然後壹頭撞死在臺階上。
程嬰騙過了屠岸賈，冒著天大風險把趙武帶進深山裏，含辛茹苦撫養他長大成人。趙武長大成人後，程嬰帶著他入朝，揭穿了屠岸賈的陰謀，把屠岸賈斬殺，報了大仇。程嬰完成夙願，為了報答趙盾當年的知遇之恩，慷慨自盡而亡。
千百年來，程嬰杵臼保護趙氏孤兒的故事，壹直流傳不絕，感動了壹代代世人。