美國人詹姆士·奈什密斯博士在麻省的春田學院，為了給學生們找壹個冬季體育鍛煉的方式，在1891年用2只破筐和壹只代用的足球創造了籃球運動，這才有了今天如火如荼的NBA。而NBA在1946年6月6日誕生時，有壹個我們陌生的名字BAA。
NBA的出現和發展是籃球運動前五十年積累和沈澱。自從1891年，籃球運動被詹姆士·奈什密斯博士發明之後，1898年，美國新澤西州特倫頓的壹支球隊用25美元租用了當地壹家禮堂比賽並向觀眾售票。在賽後的分紅中隊長庫珀組織比賽有功，首先領到了1美元。這場“有償籃球賽”被不列顛大百科全書認定為第壹場“職業籃球賽”，而庫珀成為第壹個從籃球比賽中得到收入的“職業選手”。這場比賽的真正貢獻在於發現並實現了籃球的市場價值。25美元裏含著壹個投資與收益的關系，當時在禮堂裏比賽的雙方隊員人數已經無從考察，假如每隊至少有5名隊員（這是比賽壹方最少的人數），那麽雙方***有10名隊員，每名隊員得到15美元。全部收入就是150美元，加上隊長庫珀的1美元獎金，25美元的投資帶來了151美元的收入。96年之後，151美元發展到40多億美元。NBA運用的基本概念和原則和當年庫珀租借禮堂的想法是壹樣的。特倫頓比賽之後，“有償比賽”在全美迅速展開。為了保護參加“有償比賽”選手的利益，1898年各地的球隊成立了第壹個職業籃球組織--“國家聯盟”（NBL）。由於各球隊經濟實力和技術水平相差甚遠，加上沒有成熟的市場運作經驗和規則，NBL僅僅經過三四個賽季便名存實亡了，競技術水平和經營水平都很低下。NBL成立之後，美國又出現了許多類似的職業籃球組織，但都如過眼雲煙、自生自滅。30年代，NBL在壹些中小城市中復蘇，進行壹些規模不大的聯賽。但是由於缺乏足夠的資金來推廣促銷，籃球的影響力始終沒有形成。
1945年，第二次世界大戰剛剛結束，得勝的美國只沈浸於壹片狂歡之中。壹批精明的商人在二戰中狂發了壹筆戰爭財，寂寞已久的體育經紀人看準了這壹點，他們聯絡11支球隊老板，發起成立了BAA這個組織。BAA是NBA的前身，NBA的真正生日應該是1946年6月6日，這壹天，紐約中央車站附近的“艦長飯店”裏，BAA（BASKETBALL ASSOCIATON OF AMERICA）--全美籃球協會的“亞當”和“夏娃”們召開了成立大會，會議定11支參賽球隊和每隊要進行60場常規賽。BAA成立時的11支球隊分別是紐約尼克斯隊、波士頓凱爾特人隊、芝加哥牡鹿隊、克利夫蘭叛逆隊、底特律獵鷹隊、費城武士隊、西茲堡鐵人隊、普羅維登斯蒸汽機隊、聖路易斯轟炸隊、多倫多愛斯基摩人隊和華盛頓國會隊。50年以後，這些球隊只剩下費城武士隊（現金州勇士隊），波士頓凱爾特人隊、紐約尼克斯隊3支球隊仍然在NBA賽場上征戰。
BAA由十壹家冰球館和體育館的老板們***同發起成立，初衷是為了讓體育館在冰球比賽以外的時候不至於空閑冷場。這些體育館的老板們對於經營體育場是行家裏手，他們針對NBA“國家籃球聯盟”的球隊多集中在中西部地區壹些中、城市的現實情況提出壹定要在當時的大城市內建立當地有名球隊，建立壹個全國範圍的籃球組織的概念。因此BAA和當時其他大大小小的籃球聯盟有三個明顯不同特點：其壹，所有十壹支球隊的老板都有自己的體育館，這樣球隊就有屬於自己的經營領地；其二，BAA的隊員都是剛剛大學畢業的籃球選手，因為當時采用主客場制的大學業余聯賽已非常成功；其三，BAA聯賽借鑒了當時冰球聯賽的賽程安排，把球隊分成東、西部兩個聯盟，然後再按地理位置分成若幹賽區。在常規賽季中，每個聯盟內部的球隊要打兩個主客場，和另壹個聯盟的球隊要打壹個主客場。最後按成績好壞排隊出進入季後賽的名次，只有進入季後賽才有希望奪得總冠軍。BAA采用4節***48分鐘制，人盯人防守並禁止聯防。至今這些仍然是NBA區別於業余籃球的最基本特征。
BAA的發起人之壹，波士頓花園體育館的老板沃爾特·阿布郎同時提出新的職業籃球概念，即職業籃球必須有雄厚的財力支援，壹名選手只能為壹家俱樂部效力並要簽訂嚴格的合同，聯賽還要建立選手儲備制。這些理論貢獻在於將巨額資金和法制制約引入籃球，為日後的NBA的發展奠定了高薪制和合同制這兩大基石。
1949年，隨著BAA吞並NBL後，為了避免可能引起的法律上的麻煩，正式改名為NATIONAL BASKETBALL ASSOCIATION，即NBA。
50年代的NBA
1949-1950賽季，當BAA吞並NBL，“統壹六國”後，便以浩浩蕩蕩的17支球隊開始了新賽季，並正式改名為NBA--全國籃球協會（NATIONALBASKETBALL ASSOCIATION）。1952年，絕路逢生，NBA出籠了24秒制，大大提高的比賽的觀賞性和得分率。
還在BAA進入第壹個賽季的時候，便出現了壹位明星喬·富爾克斯。富爾克斯身高1米69，來自肯塔基大學。在當時壹場比賽很難超過80分的時代裏，富爾克斯的成績十分突出，他是賽季中唯壹壹位每場得分超過17分的選手，平均每場得分高達23.2分。盡管富爾克斯表現突出，但仍缺少壹個舉國矚目的明星。而且BAA同時也遇到了壹系列麻煩，第二賽季開始時，BAA僅存7支球隊，盡管巴爾的摩新組建了壹支球隊加入了BAA，使BAA達到了8支參賽隊伍，但沒有人敢肯定地說，這壹職業籃球聯盟是否能在以大學籃球為中心的美國生存下來；其次，8支球隊中有6支來自東部，他們實行地域保護主義，對其他地區的隊伍不太友善。
BAA在頭兩賽季中就遭到了重創，虧損嚴重。不僅失去了4支球隊，而且，聯賽的規模也由60場銳減到48場，門票收入隨之減少。比賽減少之後也影響了聯盟擴充新的球隊。在進退兩難的情況下，BAA總裁普多洛夫決定實施他吞並NBL的第壹步計劃，將NBL的明星球員喬治·邁肯挖過來。因為這位身高2米08的巨人是當時籃球場的“搖錢樹”。喬治·邁肯在大學時即聞名遐爾，但是1946年大學畢業時選擇了NBL。為得到這壹關鍵人物，普多洛夫頂住了BAA內部“貴族”的壓力，決心不分球隊貧富、城市大小，只要願意加入BAA，就壹律接納，目的是引誘擁有邁肯的明尼阿波利斯湖人隊。而爭取邁肯的努力在實施過程中實際變成了壹項更為龐大的擴軍計劃。精於外交的普多洛夫說服了有關各方，將邁肯以及他所在的明尼阿波利斯湖人隊和韋思堡尼塞隊、羅切斯特皇家隊、印第安那波利斯步行者隊***四支球隊，從NBL“策反”到了BAA。在隨後的1949-1950賽季中，NBL剩下的6支球隊又全部加盟BAA，而BAA的始創球隊之壹的普羅維登斯蒸汽機隊卻宣布解散。1949-1950賽季，BAA在吞並NBL後改名為NBA，將它的17支球隊分成了3個賽區，開始了美國職業籃球新的發展歷程。普多洛夫憑他的果斷和遠見，成為NBA的總裁，使得NBA由艱難的創業時期走上了穩步發展的坦途。50年代的NBA，是壹個“喬治·邁肯”時代。
他和他的明尼阿波利斯湖人隊在由NBL加入BAA的頭壹個賽季（1948-1949賽季）就奪得了BAA總冠軍。在1948-1954年的6年裏，除1950-1951賽季的NBA冠軍被羅切斯特皇家隊奪走外，其余5次均被由邁肯領銜的湖人隊奪得。1954年下半年，隨著喬治·邁肯的退役，湖人隊的冠軍位置被新崛起的聖路易斯等隊所取代，但是偉大的“邁肯時代”卻留在了NBA的歷史中，留在了人們心裏，因為只有喬治·邁肯才能使組織者（NBA）為他而改變3秒區的大小，改變籃筐的高度（從3.05米改為3.66米），以此來削弱他的威力。
50年代後期，在還沒有可以參照的選撥資料來評判壹名球員的天分的情況下，波士頓凱爾特人隊的教練阿諾德·裏德·奧爾巴奇用2名優秀選手前鋒德·麥考利和克利夫·哈根與聖路易斯鷹隊交換到了拉賽爾的選秀權，又在1956年選秀會上搶中了神投手托姆·海因索恩。組成以庫西沙曼為主力後衛和海因索恩為主力前鋒，拉塞爾為主力中鋒的強力陣容，成為壹支在各個位置上都無懈可擊的勁旅，並在1957年以4:3力克聖路易斯鷹隊，第壹次榮登冠軍寶座，也為凱爾特人隊60年代的輝煌積聚了力量和經驗。值得壹提的是，1958年，聖路易斯鷹隊因麥考利·哈根和超級球星鮑勃·佩蒂特配合默契而實力大增，在總決賽中4:2擊敗凱爾特人隊，奪得總冠軍，報了去年壹箭之仇，但以後，這樣的事卻沒有能夠再發生。
1952年，因NBA比賽死氣沈沈，比賽有演變成犯規大戰和罰球大戰的趨勢，由錫拉丘茲民族隊的老板丹尼·比安松提出了對運動員持球時間進行限制的24秒制，即進功球隊如果在24秒內不投籃，那就失去機會改由對方控制球。這壹制度從1954-1955賽季試實行，結果第壹個賽季每隊平均每場得分即增加了13.6分，達到93.1分。三年之後，NBA平均得分突破100分。同時，又規定在壹節比賽中，犯規次數不得多於6次。假如壹支球隊在壹節比賽中已經犯規6次，那麽從第7次犯規開始，對應的罰球由兩投變為三投。這些新規則的制定，均大大提高了NBA的觀賞性
60年代的NBA
60年代的NBA屬於裏德·奧爾巴克和他的波士頓凱爾特人隊，他們從1959-1966年，創下了不可思議的“八連冠”，又在1968、1969年兩度稱雄，寫下了“綠色王朝”NBA歷史上的光輝壹頁。此時在1964年，NBA將禁區寬度擴大至6英尺，開創了籃球新的生命空間。
由“紅衣主教”裏德·奧爾巴克執教的50年代後期，波士頓凱爾特人隊已初露王者風範。從1957年凱爾特人隊奪得他們歷史上第壹個NBA總冠軍後，奧爾巴克繼續發揮他的“伯樂”作用，為球隊選來了壹批批的新鮮血液，他們是：費蘭克·拉姆塞，山姆·瓊斯，托姆·桑德斯，約翰·哈夫利切克。這些球員與拉賽爾、沙曼、庫西和海因德恩壹起使凱爾特人隊走向強大，開創了他們的黃金時代。盡管此時，被認為最有技巧的得分手埃爾金·貝勒於1958年落戶到了明尼阿波利斯湖人隊，而威爾特·張伯倫1959年加盟了費城武士隊，奧斯卡·羅伯遜也於1960年來到了辛辛那提，但是波士頓凱爾特人隊在60年代的NBA中所向無敵。
1959-1960年，波士頓凱爾特人隊壹鼓作氣，壹連奪了8個NBA總冠軍。這不可思議的“八連冠”是凱爾特人隊這壹“綠色王朝”在NBA掀起的狂風巨浪，在NBA歷史上無人能及。在這8個賽季中，凱爾特人隊每個賽季在常規賽中平均取勝57.6場，從來沒有輸掉過26場以上比賽的紀錄。1959年的總決賽中，凱爾特人隊4:0大勝明尼阿波利斯湖人隊。1960年，他們在總決賽的第7場比賽中，以122:103戰勝聖路易斯鷹隊。時隔壹年，又以4:1的比分再降聖路易斯鷹隊。在1962年總決賽的第7場比賽中，他們以110:107勝了洛杉磯湖人隊（即原來的明尼阿波利斯湖人隊）。事實上，壹旦進入復賽，凱爾特人隊就變得異常強大。在1963-1964賽季中，同在東區的由羅伯遜率領的辛辛那提皇家隊在常規賽中取得了僅比凱爾特人隊少勝4場的55勝的驕人戰績。而在東區半決賽中就以1:4敗下陣來，且平均每場輸給對手13分。在1964-1965賽季，波士頓凱爾特人隊依然奪得了冠軍。但在隨後二年的奪冠路上卻披荊斬棘，打得十分辛苦，率隊奪得8連冠實在得益於奧爾巴克的老謀深算。在當年的常規賽中，擁有天才張伯倫和坎寧安的費城76人隊已具有與波士頓相抗衡的實力，他們取得了比凱爾特人隊多勝壹場比賽的紀錄，獲得東區第壹名，迫使凱爾特人隊不得不在復賽首輪中與辛辛那提皇家隊火拼，而自己則輪空，坐收漁翁之利。這也是10年來凱爾特人隊第壹次不以東區冠軍而以第二名的身份進入復賽。波士頓與辛辛那提的較量打滿了5場，最後才艱難取勝。而在東區決賽中與費城76人隊交手，以4:1橫掃失去鬥誌的76人隊，闖入了總決賽。在總決賽中，凱爾特人隊與宿敵洛杉磯湖人隊也打得並不輕松，首場就在主場失利。此後，將在1966年季後賽退職的奧爾巴克突然宣布將由拉塞爾在1966-1967賽季接替他的職務，成為NBA歷史上第壹位黑人主帥後，凱爾特人隊士氣大振，連續3場獲勝。最終以4:3艱難地戰勝了湖人隊，完成了他們的八連冠。 1966-1967賽季，隨著奧爾巴克走上凱爾特人隊行政管理層，隊員們出現“老齡化”問題，曾經不可壹世的波士頓凱特人隊終於被費城76人隊拉下馬來。而到了1968年-1969年賽季，全隊平均年齡已達31歲，其中山姆·瓊斯已近36歲，而隊員兼教練的拉塞爾也已35歲，形勢更加嚴峻。面對著巴爾的摩子彈隊，費城76人隊和紐約尼克斯隊的崛起，新星韋斯·昂塞爾德、韋利斯裏德，瓦爾特·弗雷澤，比爾布雷德利，迪克·巴納特的湧現，雖然凱爾特又獲1968-1969年的2年NBA總冠軍，但球隊走向衰弱，巨人時代的結束已成為不爭的現實。“綠色王朝”雖然沒落了。但比爾·拉塞爾卻是當時最耀眼的明星，他是NBA中獲得總冠軍戒指最多的人，***11個。
賽制上，1964年，由於又壹位超級巨人張伯倫的存在，NBA迫使將禁區寬度擴大至16英尺。而戰前，在1952年，為了對付巨人邁肯，NBA曾將3秒區寬度由6英尺擴大到12英尺。因為籃球比賽場地很小，球員卻高大魁梧。中鋒們往籃下壹站，更使禁區變得擁擠不堪。3秒區的豁然開朗，使NBA真正完成了由低空向“高空”全體化發展的過渡。
70年代的NBA
70年的NBA，在1973年走上了電視，由美國哥倫比亞廣播公司（CBS）賣下了3年的播映權。1976年，又吐故納新，吞並了ABA擴充了自己的實力。賽場上，壹改60年代壹支隊伍獨霸冠軍的局面。開始了百家爭鳴，先後有8支球隊榮登冠軍寶座。同時，70年代的NBA也是壹個後衛變化的時代。
70年代NBA在發展道路上完成了兩件大事。第壹件大事是NBA走上了電視。在冰球、橄欖球、棒球和籃球四大職業項目中，籃球的場地最小，可是球最大，這就註定它要屬於電視。70年代，隨著電視在美國家庭的普及，1973年，美國哥倫比亞廣播公司（CBS）以2700萬美元買下了NBA比賽的3年播映權。當時雖然沒有實況傳播，只能播放錄像，但這對NBA來說，卻是走進百姓家庭，邁向世界的開端。NBA完成的第二件大事是，通過與美國又壹個職業籃球聯盟-ABA（美國籃球協會AMERICAN BASKETBALL ASSCCIATON）將近十年的競爭後，終於在1976年將它納入了自己的軌道。ABA成立於1967年2月2日，它的出現有點像壹群孩子們興致的遊戲，成立之初，為了增加聯盟的知名度，ABA特地聘用了20年前NBA著名中鋒“巨人”喬治·邁肯為總裁。邁肯對籃球的獨特感受是別人無法企及的，他以開放性的聯賽姿態與保守的NBA分庭抗禮。邁肯走馬上任的第壹件事件，就是將棕色的籃球改為紅白籃三色球。作為新聯盟的壹個醒目標誌。同時向所有的能打籃球的人敞開聯賽大門，特別是那些大學尚未畢業的好手。這舉措使得以前對ABA不屑壹顧的NBA倍感壓力。因為當時的NBA規定，只有進入大學後滿四年的隊員，才有資格加入NBA聯賽。又為了增加比賽的精彩程度。ABA采用了三分球規則和全明星賽中的扣籃比賽。當時ABA比賽特點是快攻多、傳球多、可以投三分還可以用各種方式扣籃，只要妳能做得出動作，妳可以盡情發揮。這些吸引了“J博士”歐文，“超級彈簧腿”戴維·湯普遜，“冰人”喬治·格溫和摩西·馬龍等眾多好手，ABA也隨之和它的三色球壹起風靡美國。
ABA與NBA的抗爭，因爭奪大學球員和雙方球員互相跳槽而引起的法律官司急劇增多。經過9年的對峙後，雙方都被因競爭而擡起來的合同價格壓得難以承受。加之ABA本身內部不善經營，未註冊三色球專利，經濟不景氣，到了1976年已幾乎無法支撐下去，而NBA卻已發展到了18支球隊，於是雙方總裁德布斯加爾（ABA）和奧布萊恩（NBA第三位總裁）,進行談判，NBA以合並的名義吞並了ABA,並接收了其中3支球隊,(即現在的步行者隊、丹佛金塊隊，馬剌隊和新澤西網隊)。NBA在形成了壹個規模化大型籃球市場後,也從ABA吸取了精華,開始註重觀賞性,不再排斥扣籃，並從1979年開始也實行了3分制。可以說沒有ABA就不會有今天這樣精彩的NBA比賽。
70年代的NBA戰場是前所未有的百家爭鳴、百花齊放局面。1970年由韋利斯·裏德領軍的紐約尼克斯隊獲得他們第壹個NBA總冠軍頭銜，後在1973年再度稱雄。1970--1971年賽季，密爾沃基雄鹿隊憑借他們在1969年NBA選秀會上，和菲尼克斯太陽隊用擲硬幣的方法決定誰獲第壹輪首位選秀權而贏來的壹代巨星賈巴爾，以及從辛辛那提皇家隊轉會而來的奧斯卡·羅伯遜贏得了當年的NBA總冠軍。1971--1972年賽季，擁有“籃球皇帝”張伯倫的洛杉磯湖人隊技壓群雄，問鼎冠軍。而波士頓凱爾特人隊在失去拉塞爾之後又卷土重來，在1974年和1976年兩度稱雄。金州勇士隊也在1975年獨領風騷。1976年隨著ABA被NBA的合並，壹批ABA的明星加入，更是精彩紛呈。
朱利葉斯·歐文加盟費城76人隊，丹佛金塊隊獲得了1976年的ABA第壹新人戴維·湯普遜和丹伊塞爾，“冰人”喬治格溫和拉裏·肯農落戶到了聖奧馬剌隊，印第安納步行者隊擁有了得分手比利·奈特，這使得各隊的實力更加接近，比賽更加扣人心弦。而NBA本來的球星們也不甘示示弱，1976-1977年賽季，中鋒比爾·沃爾頓健康地打滿了壹個賽季，並率領他的波特蘭開拓者隊在決賽中挑翻了由歐文領銜的費城76人隊，榮登寶座。球星林立的西雅圖超音速隊和華盛頓子彈隊則包攬了70年代的最後兩個NBA總冠軍，子彈隊獲1978年NBA冠軍，超音速隊獲1979年的NBA冠軍。
群雄爭霸的NBA隨著西雅圖超音速隊奪冠而在70年代畫上了圓滿的句號，迎接他們的是更輝煌的80年代。
80年代的NBA
80年代，NBA走進了它的黃金十年。擁有“魔術師”約翰遜的洛杉磯湖人隊和擁有“大鳥”拉裏·伯德的波士頓凱爾特人隊進行長達十年的較量。後隨“飛人”喬丹加盟芝加哥公牛隊，“大猩猩”尤因入主紐約尼克斯隊，NBA走向了力量均衡。同時，由於第四位總裁大衛·斯特恩的上位。NBA走上商業化和國際化的道路。
80年代，這是NBA平穩過渡後，真正走上輝煌的年代。壹代巨星“魔術師”約翰遜和“大鳥”拉裏·伯德橫空出世，開始了長達十年的競爭。1985年，隨著邁克爾·喬丹和帕克裏克·尤因的加盟，壹時間NBA，新星、舊星群星閃耀，人才濟濟，將NBA演變成為地球上最精彩的體育表演。早在1978-1979賽季，人們就對NBA湧現出來的明日之星--來自全美大學生籃球冠軍密西根州立大學的控球後衛“魔術師”約翰遜和來自印第安那州立大學的“白人前鋒”拉裏·伯德即將加盟NBA的消息感到振奮激動。是這兩人以高超的個人技術改寫了傳統的位置定義。身高2米06的約翰遜擔任控球後衛壹職，在場上指揮若定。又由於身材的優勢，必要時前鋒、中鋒也勝任有余。與約翰遜壹般高的伯德，技術全面，處理球膽大而心細，有著足以和“魔術師”媲美的傳球技巧，尤其拿手的是關鍵時刻的3分球。由於伯德和約翰遜的到來，NBA吸引了更多人的興趣，而他們也沒有讓球迷失望。“魔術師”約翰遜在加盟的頭壹年的總決賽中，第6場頂替受傷的賈巴爾打中鋒，不負眾望，率隊以123:107擊敗了由歐文領軍的費城76人隊，他壹人獨得42分，搶得15個籃板球並有7次助攻。他的才能使他名聲大噪，也獲得了他第壹個NBA總冠軍。伯德的表現也十分出色，他率凱爾特人隊奪得了大西洋區的冠軍。並捧得“最佳新人獎”。當時，NBA是湖人隊，凱爾特人隊和76人隊三強鼎立。凱爾特人隊在奧爾巴奇的運籌帷幄下，組成了由拉裏·伯德、羅伯特·帕裏什和凱文·麥克黑爾組成的新壹代“鐵三角”，並於1981年奪得NBA總冠軍。1982年，洛杉磯湖人隊再度搶回寶座皇位。1983年，擁有歐文、摩西·馬龍的費城76人隊，老當益壯，贏得NBA總冠軍。
到了80年代中期，NBA已是湖人隊和凱爾特人隊的兩強對峙。交替坐皇位。由於彼此間毫無止息的良性競爭，而使球員的潛力發揮到了頂峰，球賽的質量和球員的水平均得到了很大的提高。再加上對“魔術師”和“大鳥”的宣傳，NBA魅力迅速上升。NBA今天受到了全世界球迷的瘋狂熱愛，這段歷程無疑奠定了基礎。值得壹提的是，在1983-1984年賽季，NBA的職業籃球已真正上了壹個新臺階。由杜·莫執教的丹佛金塊隊在常規賽中以平均每場得123.7分居第壹位。其中被載入NBA史冊的是丹拂金塊隊與底特律活塞隊的壹場比賽。雖然金塊隊在這場比賽中的得分高達184分，卻仍輸掉了比賽，因為活塞隊得186分。這也是至今為止NBA歷史上得分最高的壹場賽事。
90年代的NBA
90年代，NBA成了擁有29支球隊，並且風靡全世界的壹項體育運動。1995年，NBA收入達30億美元，全球無以匹敵。1992年，NBA“夢之隊”又橫空出世，2奪奧運會金牌，1奪世界男籃錦標賽冠軍。在NBA內部，雖然休斯頓火箭隊兩主沈浮，但這個年代仍屬於邁克爾·喬丹和他的芝加哥公牛隊。 90年代的NBA，經過大衛·斯特恩的化石點金，又在國際的大好形勢之下，繼續走著它國際化和商業化的黃金大道。自1989年，國際籃聯向NBA的職業選手們敞開了世界體壇的大門後，1992年，NBA的明星球員們首次組成了夢之隊參加了巴塞羅那奧運會。這支由“魔術師”約翰遜和“大鳥”拉裏·伯德作為聯合隊長，著名教練查克·戴利掛帥的隊伍在西班牙傲視群雄，橫掃千軍，壹舉奪魁。而且在殺入四強的前8場比賽中，他們平均每場勝出對手44分。半決賽中以127:76的懸疏比分淘汰立陶宛隊，決賽以117:85戰勝克羅地亞隊，真是盡得奧運風流，獨領籃壇風騷。1994年，NBA又組建了“夢之二隊”參加在加拿大多倫多舉行的世界男籃錦標賽。1996年，派“夢之三隊”出戰亞特蘭大奧運會，均載譽而歸，但卻顯得十分寂寞。由於NBA的球星們的加入，現在在世界體壇的壹系列重大賽事中，以往誰都以金牌為最高目標，現在變成了銀牌。但應該看到，NBA從“夢之隊”到“夢之二隊”，再到“夢之三隊”，美國籃球的世界霸主夢似乎壹年不如壹年完滿。然而這也是NBA走向世界的結果。今後或許還會有“夢之四隊”，“夢之五隊”以至“夢之1×1隊”，但他們離現實世界的距離會越來越近，距離感漸趨於無。總有壹天，“夢之1×1隊”會成為世界籃壇壹支普普通通的隊伍，但因NBA的加入，那時的世界男籃水平也將達到壹個新的高度。
在大衛·斯特恩的帶領下，NBA本身也在不斷成長擴大。1995年斯特恩招收加拿大新軍多倫多猛龍隊與溫哥華灰熊隊入盟，向NBA國際化邁出又壹個重要步伐。到2000年，NBA將在墨西哥建隊，隊數將擴展至32支。同時，NBA為了推廣它在世界的影響力，自1990年11月3日起將NBA常規賽季的兩場開場賽在日本東京舉行，並決定以後每隔兩年舉行壹次。賽場上，盡管風起雲湧，但九十年代的NBA無疑屬於壹代天驕“飛人”邁克爾·喬丹和他的芝加哥公牛隊，當然其中還有教練菲爾·傑克遜知人善用，周密布局的功勞。1990-1991、1991-1992、1992-1993的三個賽季中，憑借著喬丹、皮蓬和格蘭特組成的鐵三角，芝加哥公牛隊三次登上NBA總冠軍的寶座，其中在1992--1993賽季中，公牛隊在常規賽中取得了創紀錄的67場勝15負的好成績，喬丹本人則連續第6次奪得了“得分王”的稱號。喬丹此時已在NBA獲得了太多的榮譽，比起和他同壹年加入NBA的球星黑肯·奧拉朱旺、查爾斯·巴克利，他無疑是上帝的寵兒。功成名就的他於是在1993年宣布退役，改打職業棒球，這壹舉措使舉世球迷感到震驚與失落。對NBA來說，則遭受了壹次重大打擊。隨著喬丹的離去，公牛隊的勢力開始消弱，由黑肯·奧拉朱旺領銜的休斯頓火箭隊開始發威。在1993-1994、1994-1995的兩個賽季中蟬聯NBA總冠軍稱號。1995年，棒球水平壹般的喬丹再也無法忍受遠離籃球場的痛苦，終於在當年的3月正式復出，與皮蓬和羅德曼壹起獲得了他第四個冠軍。在1995-1996這壹賽季中，喬丹還率領公牛隊創下了NBA歷史上壹個賽季裏87場勝13場負的最好紀錄。而他們在常規賽中獲得的72勝10場負的成績也超過了由湖人隊在1971-1972賽季創下的69場勝13負的紀錄，成為NBA歷史最好成績，上帝的光環再次籠罩在喬丹和他的公牛隊身上，他們在1996-1997和1997-1998賽季再次奪冠。喬丹在他復出後再次使公牛隊來壹個“三連冠”。 現在的NBA在美國，已超過職業冰球、棒球、橄欖球排在首位，並通過電視轉播傳向了全世界160多個國家和地區，成為全世界最熱門的體育賽之壹。他與國內排名第二的職業籃球聯盟--美國大陸籃球協會CBA（CONTINENTALBASKETBALL ASSOCIATION）形成壹種攜手互補的關系，CBA為NBA輸送人才，成為NBA規則的試驗場，是NBA的可靠後方。邁入二十壹世紀，NBA將百尺竿頭更進壹步，走向新的輝煌。
21世紀的NBA
21世紀的NBA無疑在經歷壹場前所未有的革命，NBA正在積極尋找喬丹退役後的新的領袖。不論是沙克·奧尼爾、格蘭特·希爾等中生代球員還是阿倫·艾弗森、蒂姆·鄧肯、文斯·卡特等這些新生代球星。他們必將主宰新世紀的NBA，馬刺隊奪得1998-1999賽季，也就是喬丹走後的第壹個總冠軍，但人們普遍認為馬刺奪冠是過度性的，事實確實如此，在1999-2000賽季季後賽中，馬刺隊1；3首輪被太陽隊淘汰。菲爾·傑克遜來到洛杉磯，他能否再塑如公牛王朝般的輝煌。皮蓬轉會波特蘭，車輪戰是否更加深奧。新世紀的NBA帶給人們太多的幻想與激情，更大的懸念將發生在每壹場比賽中。美國是制造英雄的社會，NBA同樣是制造英雄的群體，只不過NBA中的英雄，顯得更加的有血有肉，他們是在用最簡單的方法闡述英雄的含義。喬丹的弟二次重返NBA，加盟年輕的奇才隊，能否重抖公牛王朝時的風範呢？