曹操說："英雄者，胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌者也。"又曰："今天下英雄，惟使君與操耳!"此"使君"就是壹代梟雄劉備。劉備從壹織席賣履之徒，無尺寸之地立家，趁東漢黃巾軍鬧事起兵，在諸葛孔明、關公、張飛、趙雲壹般文臣武將協助下，掙下好大壹片天地，至華夏大地，三足鼎立，更有壹統江山之勢。然而就是此位有"吞吐天地之誌"的英雄，其子劉禪劉阿鬥，為後人留下了千古奇談。
劉備死後，將匡扶漢室、輔助幼子之事托付與軍師諸葛亮，諸葛亮亦竭盡心智，焚腦燃髓，為劉氏盡忠，先後六出祁山，為挫敗曹氏而奮鬥。然而均功敗垂成。壹次孔明正要大獲全勝，卻被劉禪星夜詔書召回，孔明仰天長嘆："主上年幼，必存佞臣在側;吾正欲建功，何故取回。。若奉命而退，日後再難得此機會也。"及回，禪竟說："聯久不見丞相之面，心甚思慕。"亮知必是劉禪聽信小人讒言，歸後盡斬小人。諸葛亮為相父，可歷言以誨之，再斬小人。姜維就不能了，諸葛亮死後，全權委托給了姜維，姜維亦不負所望，屢出祁山，數建大功。然而劉禪親近宦官黃皓，疏遠賢良忠正。黃皓欲使小人建立軍功，唆使劉禪又星夜召回了正在前線的姜維。此次，當姜維要殺黃皓時，劉禪說話了："'愛之欲其生，惡之欲其死。'卿便不容壹宦官耶?"姜維恨恨而去，反不得已向人討避禍之方。又因劉禪耽於酒色，竟將壹親王之婦留滯宮中壹月有余。親王怒責妻子，竟被劉禪殺死。自此大臣盡皆顫栗，埋下亡國之根。
劉禪被司馬昭封為安樂公後，親自到昭府中拜謝，昭設宴款待。使歌舞於前，蜀國官員都倍感傷懷而墮淚，後主卻嬉笑自若。昭問後主說："頗思蜀否?"後主竟答："此間樂，不思蜀也。"連司馬昭都嘆息說："人之無情，乃至於此，雖使諸葛孔明在，亦不能輔之久全。何況姜維乎?"烈士聞之，無不扼腕。
袁采說，豪富之不肖子孫，終不過導致家事敗落，達貴之不肖子孫，便會導致父祖遭刑辟，然而帝王之不肖子孫，則會喪國，使祖宗之大好江山拱手送人，使祖宗之臉面丟失殆盡，貽羞百代，後人能不警醒嗎?
子弟貪愚勿使仕宦
原文子弟有愚繆貪汙者，自不可使之仕宦。古人謂治獄多陰德，子孫當有興者，謂利人而人不知所自則得福。今其愚繆，必以獄訟事悉委胥輩，改易事情，庇惡陷善，豈不與陰德相反?古人又謂我多陰謀，道家所忌，謂害人而人不知所自則得禍。今其貪汙，必與胥輩同謀，貨鬻公事，以曲為直，人受其冤無所告訴，豈不謂之陰謀!士大夫試歷數鄉曲三十年前宦族，今能存者僅有幾家?皆前事所致也。有遠識者必信此言。
譯述子弟中如有愚頑笨謬而又貪財納賄的，決不可以讓他們走上仕宦之途。古人說辦理案件是能夠積陰德的事情，子孫後代之中必定有興旺發達的，這就是行善積德。做了好事，別人雖不知道，暗地裏福祥如意卻降臨到自己頭上。如果讓那些愚頑笨謬的子弟為官並執掌刑罰，他定會把公事全部交給幕僚或下屬去辦理。這些人扭曲事實，保護惡人而誣陷忠良，豈不是不能積陰德反而損德嗎?古人還說：人有太多的陰謀詭計，實是道德倫理之所大忌，即幹了壞事雖然別人不知道，但終會得到報應。現在妳讓本性貪婪的子弟為官，他必定會與下屬壹同謀劃，假公濟私，蠅營狗茍，黑白顛到，指鹿為馬，使人蒙受不白之冤，卻又無處申訴，這不就是古人所說陰謀嗎?士大夫們不妨回顧壹下我們鄉間的情況。看看三十年前的官宦人家，如今存留還在的又有幾家?他們敗落的原因，就是讓愚笨貪財的子弟做了官，而不積陰德遭到報應造成的。有遠見卓識的人壹定相信這番話是毫無謬誤的。
評析柳宗元有壹則非常有名的諷刺性寓言，說壹性貪之小蟲，因為它的背面毛澀，所以東西沾上去後很不容易掉下。可是體雖小，力雖弱，仍然是遇到東西就取來負上，昂著頭不顧壹切前行，並且負載越多越是有勁，終於到顛倒翻側再不能爬起。間或有人見到了，心懷憐憫，幫它卸去沈重的包袱。但他壹旦能夠爬起又拾取如同前番。又喜歡往高處爬，等到筋力疲竭，便墜地摔死。
古往今來，有多少人，或看上去形貌魁偉，像是大丈夫;或看上去聰明睿智，象是聖賢哲人;或是身居高官;或是大有名望。但其遠見智謀卻同這壹小蟲差不多。多貪多賄，玩樂不爽，於是不顧德義，不顧國法，甘以身試法，身死名敗，連家累室而不顧念。此又何苦來哉?
古代命官壹個人犯了事，則因連坐之法，而誅連九族，更至鄉鄰。
今天雖然廢去連坐這壹酷刑，但自己死後，白發蒼蒼之老父母，黃發嫩齒之幼兒女，尚留在世，世上之人如何冷眼相加，譏言相諷，也全然不顧，又於心何忍?親恩、師恩、家國大恩，置於何處?壹個愚謬貪汙之人給社會，給家人造成多大的傷害，多壞的影響啊!所以我們自己不可不為戒，同時要以此來提防如此之人為官，而妨害社會。
家業興衰系子弟
原文同居父兄子弟，善惡賢否相半，若頑狠刻薄不惜家業之人先死，則其家興盛未易量也;若慈善長厚勤謹之人先死，則其家不可救矣。諺雲："莫言家未成，成家子未生;莫言家未破，破家子未大。"亦此意也。
譯述生活在壹起的父子兄弟輩中，壹般來說，品行好與壞的人各占壹半。
倘若那些愚頑不肖刻薄狠毒的人早早死去，那麽他那個家庭的興盛衰榮尚不好下論斷;但如果那些慈祥善良，忠厚勤儉的人先去世，那麽這個家庭的衰敗則是壹定的了。俗話說："不要說家庭還沒有興旺發達，能夠使家庭發達的兒子還沒有生養出來，不要斷言家庭能夠永保興盛，敗家的兒子尚未長大。"就是說的這種現象。
評析唐太宗有句名言："國之治在得人。"其實家族的興衰更在得人。
劉禪以近小人，耽酒色，昏庸腐朽而失國。被人譏為"扶不起的阿鬥"。而更有得賢主而昌國者。與劉禪同時的曹睿，並非曹丕親生，郭貴妃代甄皇後後，無有嗣出。曹丕便養曹睿為後，平日雖寵愛有加，曹睿亦玲瓏喜人，聰明剔透，然而因並非親生，加之無有賢德才能出現，所以曹丕立他為太子之心並不堅定。壹次曹睿隨丕圍獵，仆下從叢林中趕出母子兩鹿。曹丕張弓發箭，母鹿立斃，小鹿站定，回頭視曹睿，睿卻雙目流淚。曹丕很奇怪，便問他為什麽還不快射，睿答曰："陛下已射殺其母，臣安忍射其幼子。"曹丕大喜，棄弓於馬下，抓住曹睿的手說："真仁德之主也。"遂封曹睿為太子。後曹睿果然以其若谷之虛懷，無上之仁慈使得將士效命，人臣盡忠，國力大盛，奠定了壹統華夏的基礎。
"糜不有初，鮮克有終。"歷朝開國之帝盡皆兢兢業業，勤政愛民，心系天下，然而最終落得花花江山，轉為異姓。至令天下之人均以為"天下大勢，由亂入治，由治入亂。"殊不知這實在是因為後人不思先人創業難艱，決荒墾棄，才得基業，卻擲金如土，揮珠如礫，沈湎於享樂腐化所至，秦始皇、秦二世、隋文帝，隋煬帝皆二世而亡，南唐劉煜不過三世。此皆子孫不賢，頑劣刻薄不惜家業之典型。
普天之下莫非王土，土生萬物，載育萬民。國家如此之大基業，尚可毀於壹不肖子弟之手，何況家有千金，萬金，壹屋壹室者，又何足道哉!
養子亦需慎重
原文貧者養他人之子當於幼時。蓋貧者無田宅可養暮年，惟望其子反哺，不可不自其幼時衣食撫養以結其心;富者養他人之子當於既長之時。令世之富人養他人之子，多以為諱故，欲及其無知之時撫養，或養所出至微之人。長而不肖，恐其破家，方議逐去，致其爭訟。若取於既長之時，其賢否可以粗見，茍能溫淳守己，必能事所養如所生，且不致破家，亦不致爭訟也。
譯述家中經濟情況不好的，收養別人的兒子作為後嗣，應當在孩子小的時候就把他過繼過來。因為貧困的人沒有田產和房屋為依憑以頤養暮年，只有期望兒子長大後來養活自己，不得不從幼小之時就給衣給食，養育其長大，用以培植他對妳的感情;而富家大戶收養孩子，則應當在孩子長大之後。現在富人抱養別人的孩子時，都害怕讓孩子知道自己是養子，所以總是在孩子還不懂事時就將他領養過來。有時從貧困之家領養的孩子，長大後成了不肖之子，恐怕他會敗破家業，便商議著要把他趕出家門，於是引起爭訟。如果讓孩子長大壹點後再過繼，那時，孩子的品行如何就可以看個大概。真的是個性格溫淳敦厚、安分守己的，就壹定會把養父母當作自己的親生父母壹般對待，也不至敗壞家業，更不至於引起爭訟官司了。
評析俗話說："養兒防老。"因為"光景沒有百年好，人活七十古來稀"。
當自己年強力壯之時，自己能行能走，能食能勞。可年歲稍大，體內機器零件處處磨損，時時發生故障，則不可不有人侍傍於旁，端茶送水，承膝取歡。所以有子之人自不待說，無子之人，則取螟蛉，以續後嗣，綿延香火，四時得以供奉。至少可以年老之時望其反哺，百年之後，入土為安。故而有"不孝有三，無後為大"之說。
然而，袁采以為收養螟蛉也不可以不慎重。貧困人家應幼時撫養以結其心，富貴之家則應"取於既長之時"。他的出發點是貧困人家無財產，不得不靠感情聯絡，富貴人家有財產，則僅用其守家延嗣養老送終。他的說法不無道理，有時甚合於人情風俗。然而人如果沒有感情，便叫他"冷血動物"，人與動物之分則很大壹部分在於人有感情。如果僅因財大業豐而慢待以心，養子雖能"事所養為生，且不敢破家"，但人心遠隔，毫無家庭溫情氣氛。豈不大失所望?故而我以為不論貧者、富者均應"自幼以衣食撫養以結其心"。其心已結，當然親近。
況且人子的好與壞，孝與不孝，均在於後天教育。當他年少之時，督促管教稍微嚴厲壹些，他可能心懷怨恨。到他長大懂事，就會知道養父母不僅要讓他長大，還要"成人"，而不是成為邪惡之徒。子教而成人，子不教而為"賊"的事情，自是很多，此不贅舉。
己子不可輕與人
原文多子固為人之患，不可以多子之故輕以與人。須俟其稍長，見其溫淳守己，舉以與人，兩家獲福。如在繈褓，即以與人，萬壹不肖，既破他家，必求歸宗往往興訟，又破我家，則兩家受其禍矣。
譯述窮人家孩子多了固然在經濟上是個負擔，但不可因為孩子多就輕易地把他們送人為子。要等到他們長大壹些後，見他性格溫柔敦厚，安分守己，這才能把他過繼給別人，如此做法則是兩家人的福氣。如果在繈褓中就送人，萬壹孩子將來不肖，在敗壞了別人家的產業後，又必定會要求回到親生父母身邊。這樣往往會引起官司，又會連帶著把親生父母家搞垮，其結果是兩家都受害。
評析有壹百萬富翁，妻子早喪，甚感孤獨，每天雖悠遊自在，錦衣玉食，然而殊感悶悶不樂。壹天，因遊玩過晚，回到旅店已近子夜。卻聽得房後壹家喧鬧嬉笑。開窗後，看到那房裏壹窮漢正與眾多兒子調皮頑耍。
雖然個個衣衫破壞，骨瘦形銷，但俱是興高采烈，家中其樂融融，令富翁羨嘆不已，便登門拜訪，對窮漢說願花十萬元買壹個兒子。窮漢壹聽，大喜過望。遂決定賣壹個給他。老大、老二、老三，已年近成人，不日即可自立，並可賺錢養家，不能送人。老四、老五，正是孩童天性，日日疲憊歸來，頗討歡心，令老漢解頤壹笑，實是心肝寶貝，亦不送人。
老六、老七，少即多病。花去許多錢財，日夜廝磨，感情日深，難分難舍，亦不可送人。老八、老九尚在哺乳，如斷然送人，如因水土不服而生疾病，驟然死去，亦不痛煞人哉!他雙眼逡巡，心思反轉，實是難下決心。況兼眾子個個噤若寒蟬，瑟瑟後縮，唯恐父親賣己，神情實令人可憐。窮漢愁腸百解，惱煩異常。不生賣子之心，雖則苦些，何曾如此煩惱。遂快刀斬亂麻：不賣了。霎時，雨過天晴，兒子們歡呼雀躍，窮漢不由雙眼迸淚，面綻笑容。
袁氏雖以為不可輕與人，可其心出於憂愁繼子為兩家的禍患。殊不知，手心手背都是肉，哪壹個能夠割舍與人。要想完全消兩家的禍患，自以不送子與人為最佳。等到孩子大了分門立戶，則自己可以選擇過不過繼以為人子。人家亦可以決定是否收不收養他為螟蛉。
別人之子不可輕易收養
原文養異姓之子，非惟祖先神靈不歆其祀，數世之後，必與同姓通婚姻者，律禁甚嚴。人多冒之，至啟爭端。設或人不之告，官不之治，豈可不思理之所在?江西養子，不去其所生之姓，而以所養之姓冠於其上，若復姓者。雖於經律無見，亦知惡其無別如此。同姓之子，昭穆不順亦不可以為後。鴻雁微物，猶不亂行，人乃不然，至於叔拜侄，於理安乎?況啟爭端。設不得已，養弟養侄孫以奉祭祀，惟當撫之如子，以其財產與之。受所養者，奉所養如父。如古人為嫂制服，如今人為祖承重之意，而昭穆不亂亦無害也。
譯述養異姓之子作為後嗣，不光祖先和神靈不接受他的祭祀，而且幾代之後，必然會有與同姓氏的人通婚的現象，這是國家法律嚴格禁止的。
有很多人都這樣做，以致最後引起了爭端。即便是沒有人告，官府也不去追究，難道人們就不考慮壹下是否符合情理嗎?在江西這個地方，收養別人的孩子，不去掉孩子生父的姓，只是把收養人的姓放在孩子原來的姓氏前邊，就好象是復姓。這種做法雖然既未見於記載，也不是法律之規定，但也能看出來，人們反對養子與親生子之間沒有任何區別。
即便是同姓氏本宗族的孩子，如果輩分不對，也不能作為後嗣。鴻雁只是壹個小小的生靈，還懂得不亂倫，人卻做不到。以致有叔叔為侄兒下拜的狀況出現，這在禮法上難道合適嗎?而況這樣也容易引起爭端。實在不得已的話，可以養弟弟和侄孫來傳宗接代。不過應該把他當作自己的孩子壹樣來撫養，將來把自己的財產也傳給他。被收養的孩子也要對待養父像父親壹樣。像古人為嫂嫂制服，像今天的人為給祖先延續香火，這種做法只要不搞亂輩分，也沒有什麽害處。
評析在封建宗法時代，家族的傳宗接代是壹件大事。如果壹個家族沒有了接續香火的子嗣，這是壹件很痛苦的事。因此，人們在"斷了香火"
之後，就會想到收養別人的孩子來為自己傳宗接代。這也可以說是壹種不得已的辦法，而且也是絕後者痛苦中的壹點安慰。袁采之言在當時可能是很有現實意義的，但隨著時代的發展，中國人的宗族觀念已逐漸淡化，有無後嗣已成了壹個不很重要的問題了。尤其是隨著男女平等觀念的普及，傳宗接代的思想已成了壹種落伍的觀念了。而中國歷史上曾經有過的大家族，也成了壹種昔日的輝煌。