灰條鉆過籬笆，刺骨的寒風將他的壹身灰毛吹得貼在皮上。他問火心：“嗅到什麽了嗎？”
火心擡起頭，立刻嗅到壹股他們正在找尋的氣味，微弱而熟悉。是烏爪！他說：“這邊。”
腳下的路面又冷又硬。他們壹直循著氣味走到壹座谷倉的木門前，木門早已腐爛，門下方裂開壹道縫隙。
門內飄出幹草氣味和濃烈的貓的氣味。火心小聲喚道：“烏爪？”見沒有回應，他提高聲音：“烏爪？”
谷倉內壹個聲音驚奇地說：“火心，是妳嗎？”
“烏爪！”火心急忙擠進門縫，巴不得早點兒脫離風吹之苦。谷倉內到處飄溢著老鼠的氣味，火心頓時垂涎欲滴。月光從倉壁上方的壹個小窗照射進來，倉內事物依稀可辨。火心漸漸適應了谷倉內的昏暗，看到兩步開外處站著壹只貓。
與火心上次見到時相比，烏爪越發健壯，顯然衣食不缺。相比之下，火心則瘦骨嶙峋，潦倒不堪。
烏爪歡快地走上前和火心互觸了壹下鼻子，說：“歡迎歡迎，稀客呀。”
這時灰條也從門縫拱了進來，說：“見到妳真高興。”
烏爪問：“妳們帶風族回家，途中還順利吧？”火心和灰條引領風族重返家園的途中曾和烏爪見過面，故此烏爪會這麽問。
火心說：“挺順利，說來話長。我們不能——”
“這裏出什麽事了？” 火心的話忽然被另壹個聲音打斷。
火心猛地轉過身。此時敵我未明，他貼平雙耳，準備戰鬥。接著，他認出說話的貓是和烏爪***同生活在壹起的獨行者巴利，這才放下心來，招呼道：“嘿，巴利。我們想和烏爪說壹會兒話。”
巴利說：“看得出來。這種鬼天氣裏妳們大老遠跑過來必定是為了很重要的事吧。”
“沒錯。”火心瞅了壹眼烏爪，焦急地說，“烏爪，我們的時間所剩不多。”
烏爪不解地說：“妳知道我們之間是無話不談的。”
巴利知趣地說：“妳們談吧。這裏老鼠多的是，捉些來吃，別客氣。”巴利友好地向火心他們點了點頭後，從門下鉆出谷倉。
灰條說：“捉老鼠？真的？”火心的肚子裏頓時咕咕作響。
烏爪說：“當然。妳們何不先吃點兒東西呢？吃完後再講明妳們的來意也不遲。”
“就是虎掌殺了紅尾，”烏爪堅持道，“我親眼看見的。”
火心、灰條填飽肚子後，和烏爪臥在谷倉內的幹草垛裏。對於雪地裏尋食的貓來說，谷倉裏簡直鋪天蓋地都是老鼠。吃飽了飯，火心感到渾身暖洋洋的。要在往日，他會蜷在柔軟芳香的幹草垛裏美美睡上壹覺。但今時不同往日，他必須馬上向烏爪問清楚那件事情，否則，在他們返回到營地前，大家就會發現他們失蹤。他急促地說：“把妳能回憶起來的全都告訴我們。”說著鼓勵似的朝烏爪點點頭。
烏爪目光黯淡，凝視著前方，思緒回到發生在太陽石的那場戰鬥中。火心能夠感覺到他方才透出的那股自信開始漸漸消逝。烏爪迷失在自己的回憶中，那件事情帶來的沈重負擔和恐懼又重新出現在他的心頭。
他開口說道：“我的肩膀受了傷。紅尾——那時他還是我們的族長代表——讓我躲在巨石的石縫裏見機離開。我正要照他說的做時，看見他向壹只河族的貓發起攻擊。那只貓的名字好像叫石毛。紅尾將他撞翻在地，似乎是要狠狠抓他幾下。”
灰條插嘴問：“他為什麽沒有那麽做？”
烏爪解釋說：“橡心不知道從哪裏冒了出來。他咬住紅尾的頸背將其從石毛的身上拖下來。”他目光迷離，聲音顫抖，“然後石毛就跑開了。”烏爪頓了頓，下意識地縮了縮身體，似乎身旁有什麽事物令他感到十分恐懼。
火心輕聲問：“接下來呢？”
“紅尾大聲喝罵，質問橡心河族的武士們是否沒有能力單打獨鬥。紅尾可真勇敢。”烏爪補充說，“那位河族的族長代表的個頭是他的兩倍。然後——然後橡心說了壹句非常奇怪的話。他對紅尾說，‘只要是雷族的貓，就不能傷害那位武士。’”
灰條的眼睛瞇成兩道狹窄的縫：“什麽？這句話什麽意思？妳沒聽錯吧？”
烏爪堅持道：“千真萬確。”
火心說：“但是各個族群之間從來戰爭不斷。石毛有什麽特殊嗎？”
烏爪聳了聳肩膀說：“這我就不得而知了。”朋友們的追根問底令他有些不好意思。
灰條問：“橡心說完那句話後，紅尾有什麽反應？”
烏爪雙耳豎立，眼睛睜得大大的：“他撲到橡心身上，和他壹起滾到壹塊懸在半空的巨石下。我——我看不見他們，只能聽到他們的喝罵聲。接著，我聽到咣當壹聲，他們頭頂上的那塊巨石掉落下來！”說到這兒，烏爪止住了話音，身體不住地顫抖。
火心說：“請說下去。”盡管他打心眼兒裏不願意讓烏爪再次回憶那段可怕的經歷，但他必須弄清楚真相。
“我聽到橡心發出壹聲慘叫，只看見他的尾巴露在巨石下。”烏爪合上雙眼，似乎想要切斷那壹幕場景，然後，他又睜開眼睛，“接著，我聽到身後傳來虎掌的聲音，他命令我返回營地。但是在紅尾生死不明的時候，我怎能就此離開。於是，沒走多遠，我又悄悄溜了回去。這時，四散逃走的河族貓們紛紛從我身邊經過。巨石落下後掀起陣陣煙塵，我趕到時，紅尾正好從煙塵中走了出來。他翹著尾巴，毛都豎立起來，但卻安然無恙，身上沒有壹處傷口。他撒開腿跑，沒想到虎掌就躲在暗處。”
灰條說：“妳說過，那時——”
“是的。”烏爪緊緊攥住四爪，似乎重又回到那次戰鬥中，“虎掌撲出來抓住紅尾，將他死死按在地上。紅尾拼命掙紮，卻於事無補。然後——”烏爪咽了口唾沫，眼睛盯著地上，“虎掌壹口咬住紅尾的喉嚨，結果妳們都知道了。”他垂下頭將下巴擱在前爪上。
火心湊上前去，身子抵住他的臉頰，小聲說：“這麽說，是落下的巨石砸死了橡心。他是死於意外，而不是被誰殺死的。”
灰條說：“橡心的死仍不能證明是虎掌殺害了紅尾。我看不出來這些情況對我們到底有何幫助。”
壹時間，火心也感到非常沮喪。接著，他的眼睛越睜越大，最後站起身，激動之下，四肢都在顫抖。“這些情況大有用處。虎掌曾說，紅尾是被橡心殺害的，而他則殺了橡心為紅尾報仇。如果我們能夠證明橡心的確死於那次意外，就表明虎掌是在撒謊。”
灰條打斷他的話說：“等等，烏爪，在森林大會上妳並沒有提到巨石掉落的事呀。當時聽妳的口氣似乎是紅尾殺了橡心。”
“是嗎？”烏爪眨了眨眼睛，不敢直視灰條，“那不是有意的。我發誓，我現在所說的句句屬實。”
火心興奮地說：“這就是為什麽藍星不肯聽我們說的話了。她不相信紅尾會殺害別族的族長代表。但如果橡心不是紅尾殺的，藍星就會認真考慮我們的話！”
火心念頭飛轉，他們發現的種種事情壹時間紛至沓來，全湧入他的腦海裏。他還想問烏爪壹些問題，但他嗅到烏爪的身上散發出恐懼的氣味，看到他的眼睛裏再次出現那種束手待斃的神色，知道這些事情又將烏爪帶回到那段可怕的回憶中。他輕柔地說：“還有什麽要說的嗎，烏爪？”
烏爪搖了搖頭。
火心告訴他：“妳說的這些對族群意義深遠。希望我們能有機會說服藍星，使她相信虎掌的陰險狡詐。”
灰條說：“她肯聽就好了。不過可惜妳已經把烏爪所說的第壹個故事告訴了她。現在，烏爪推翻了所有之前說過的話，藍星將不知道該相信哪壹個故事。”
烏爪聽見灰條語氣不善，心裏暗自發虛。火心分辯說：“烏爪沒有推翻自己說過的話，那全是誤會罷了。至少我們現在知道了真相，我多多少少總會說服她的。”
烏爪的神色緩和了些，但火心知道他不願再多回憶過去。他坐在烏爪身邊低聲安慰，三只貓壹邊相互舔梳，壹邊有壹搭沒壹搭地聊天。
火心站起身：“我們該上路了。”
烏爪說：“多加保重，小心提防虎掌。”
火心安慰他說：“別擔心。知道了妳所了解的情況，我們就能夠從容不迫地應對他了。”說著，他和灰條先後擠出倉門，踏入茫茫雪原。
兩只貓從兩腿動物農場邊的圍欄上跳下，灰條抱怨說：“這裏可真冷！我們本該捉兩只老鼠再走的。”
火心反唇相譏：“是啊，沒錯。可如果虎掌問，這種天氣妳在哪裏捉到這麽肥大的老鼠，妳該怎麽回答呢？”
月亮漸漸落下，天邊即將泛起魚肚白。雪地裏的寒氣迅速穿透火心厚厚的皮毛，在經歷過谷倉內的溫暖後，更加令他感到冰冷刺骨。他的四肢累得又酸又痛，漫漫長夜過後，他們仍需通過風族的領地才能重返營地。火心壹路上都在想烏爪講的話。雖然他可以肯定烏爪所言句句屬實，但要說服族裏其他的貓又談何容易，從壹開始藍星就不相信烏爪講的故事。
但情況畢竟有所不同了，那時火心以為是紅尾殺害了橡心，而藍星則說什麽也不相信紅尾會無緣無故殺害壹名武士。如今，火心摸清了整個事情的來龍去脈，橡心的死純屬意外。但是，在找到證據證明烏爪的話之前，他該如何再次對虎掌提出責難呢？
火心走到半山腰處的壹塊巖石下面，忽然停住腳步，出聲說：“河族應該也知道。”
灰條走到他身邊：“什麽？知道什麽？”
火心回答：“知道橡心的死因。他們壹定看過橡心的屍體，他們應該知道他是被石頭砸死的，而不是被武士咬死的。”
灰條同意說：“沒錯，他屍體上的傷痕能夠證明這壹點。”
火心補充說：“還有，他們也許知道橡心說的那番雷族貓不能傷害石毛的怪話的真意。我們需要和曾經參加過那次戰鬥的河族武士談談，也許就是石毛自己。”
灰條說：“但妳總不能溜進河族營地去問話吧。想想森林大會上的緊張氣氛——我們剛剛打過仗。”
火心小聲說：“我知道有壹位河族武士不會拒絕妳。”
灰條說：“妳指銀溪嗎？好吧，我去問她。現在，我們能否在爪子沒有凍僵之前趕快返回營地呢？”
兩只貓繼續行進，四肢越來越沈重，走得也越來越慢。快到“四棵樹”時，他們看到有三只貓沿著山坡爬上來。微風吹過，帶來壹股風族的氣味。火心不願橫生枝節，急忙尋找藏身之地。但在積雪覆蓋下，整個山坡壹覽無余，附近既沒有巖石也沒有灌木叢。那三只風族貓顯然也看到他們，朝他們走了過來。
火心從跛行的步態上認出了風族的族長代表壞腳，壹同前來的還有裂耳及其學徒奔爪。
壞腳壹瘸壹拐地走上來，滿臉困惑地招呼說：“妳好呀，火心。妳們這可算得上是遠離家門了。”
“哦，是的。”火心尊敬地低下頭去，“我們只是——我們嗅到了影族的氣味，壹路追尋到這裏。”
壞腳的毛壹下子豎立起來：“影族在我們的領地裏？”
灰條急忙插嘴說：“氣味都很陳舊，沒什麽可緊張的。我們很抱歉走進妳們的領地。”
裂耳說：“小事壹樁。如果不是雷族援手，我們在上次戰鬥中難免要全軍覆沒。影族和河族現在壹定不敢再輕易造次，他們不得不掂量壹下雷族的分量。”
聽了裂耳的贊譽，火心稍感尷尬。雖然他和灰條在過去幫助過風族，但在風族的領地裏和風族的貓相遇，讓他覺得很不好意思。他小聲說：“我們要回去了。這裏看起來很平靜。”
壞腳感激地說：“願星族為妳們照亮回家的路。”
裂耳和奔爪相繼祝福火心和灰條多多捕到獵物後，三只貓徑自返回營地。
在繼續向“四棵樹”前進的路上，火心大聲抱怨：“真倒黴！”
灰條問：“為什麽這麽說？風族不會介意我們進入他們的領地，我們現在是朋友。”
“用用腦子，灰條。如果壞腳在下次森林大會上向藍星提起這件事怎麽辦？她會想知道我們到這裏做什麽！”
灰條停下腳步，罵道：“我真蠢！我沒想到這壹層。”他直視火心，看得火心頗不自在。
“如果藍星發現我們在偷偷調查虎掌的底細，她壹定會不高興的。”
火心聳了聳肩膀說：“希望我們在下次森林大會到來前搞定這壹切。走吧，我們去捉些獵物帶回去。”
兩只貓收拾心情繼續趕路，他們繞著“四棵樹”所在的盆地回到雷族的領地。火心松了口氣，停下腳步嗅嗅空氣，希望能嗅到獵物的氣味。灰條也在附近大樹的樹根上東嗅西嗅，然後壹臉失望地回來。
他抱怨道：“什麽都沒有。別說老鼠了，就連壹根老鼠須子都沒有！”
“我們沒有時間繼續找獵物了。”火心從樹枝間望去，看見天空已經漸漸亮了。時間飛逝，大家隨時都可能註意到他們的失蹤。
當他們趕到營地時，天已大亮。火心累得四肢酸痛，凍得肌肉僵硬。他走在前面，從石縫中尋路向金雀花通道靠近。謝天謝地，終於到家了。他迫不及待地跑進黑黢黢的金雀花通道中。剛壹進入營地，火心便來了個急剎車，跟在身後的灰條猝不及防，和他撞個正著。
灰條壓低嗓門說：“走啊，妳這個大毛球！”
火心沒有回應。幾步開外的空地裏，虎掌赫然端居高坐。他夾緊肩膀垂下頭，琥珀色的眼睛裏閃動著得意的光芒。
虎掌大聲道：“也許妳該解釋壹下妳們去哪裏了？從森林大會上回來為什麽花了這麽長的時間？”