1939年8月30日，離二戰正式打響只有兩天時間。這天，在位僅238天的日本第35任首相平沼騏壹郎突然宣布內閣總辭職。平沼是甲級戰犯，是策劃和指揮侵略戰爭的法西斯頭子，也是公認的“日本法西斯教父”。導致平沼內閣總辭職的原因較多，除戰時國家財政困難、民怨沸騰以外，阪垣征四郎的倒閣以及《蘇德互不侵犯條約》的簽訂也是平沼下臺的重要因素。
早在1923年，平沼騏壹郎就曾任日本的司法大臣，3年後又成為樞密院的副議長。作為日本近代法律界的核心人物，他在日本政界有著“敬神家”之稱，其主張是“天皇親政”。
1924年，平沼騏壹郎創立了“國本社”，這是壹個奉行國家主義和國粹主義的右翼團體，是日本法西斯的大本營，最多時擁有20萬名會員，很多軍國主義分子都是該團體的成員。
1939年1月，近衛內閣宣布總辭職。在軍部和右翼團體的支持下，平沼騏壹郎被前首相近衛文麿推薦組閣。
當時，全面侵華戰爭正在激烈進行，日本軍隊深陷中國戰場，日本國內在人、財、物等方面都越來越匱乏。
平沼上臺後不久，就頒布了旨在維系侵華戰爭的所謂《擴充生產力計劃要綱》。綱要的主要內容是動員日本國內的人力、物力和財力，擴大軍工生產規模。
此後，平沼又修改了《兵役法》，廢除了短期兵役制，延長國民服役時間，使日本絕大多數青壯年都被送上戰場。
1939年2月，平沼騏壹郎策劃成立汪偽漢奸傀儡政權。同年3月，平沼內閣又設立“國民精神總動員委員會”，由文部大臣、陸軍大將荒木貞夫出任委員長，實施更殘暴的警察憲兵統治制度，將全國的人、財、物都集中到統治當局手中，全體國民必須無條件地為戰爭效力，從而建立起軍事獨裁的法西斯戰爭體制。
不過，平沼騏壹郎的水平確實有限，他出臺不了穩定局勢的大政方針，主要還是延續前任首相近衛文麿的政策。
當時，日本 *** 內部爭議最大的當數“三國同盟”。外務省和海軍反對加入德、意、日三國同盟，而駐德國大使大島浩和駐意大使白鳥敏夫則主張加入。平沼無法控制外交戰略問題，引發了內閣的意見分歧。
陸軍派代表人物阪垣征四郎和東條英機積極贊同三國軍事結盟;而外務大臣有田八郎及海軍米內光政壹派則認為蘇聯是日本的主要敵人，主張回避同英美的沖突。
1939年3月，平沼內閣召開首相、陸相、海相、藏相、外相參加的五大臣會議，平沼提出的方案是：“在德意同英美開戰時，日本原則上予以支持，但目前和不久的將來礙難參戰。”
陸軍大臣阪垣征四郎堅決反對這壹方案，極力主張與納粹德國、意大利締結三國同盟。為此，阪垣和反對締約的海軍大臣米內光政的關系弄得極為緊張，阪垣以辭去陸軍大臣的手段倒閣。
平沼任職期間，還爆發了諾門坎事件。關東軍在中蒙邊境挑起大規模武裝沖突，導致關東軍23師團被全殲。此外，德蘇又簽訂同盟，第四次瓜分波蘭，板垣征四郎所主張的德日意三國同盟徹底流產。最終，平沼騏壹郎內閣以“歐洲的情勢復雜奇怪”為由宣布倒臺。
平沼辭職後，又擔任了第二次近衛內閣的內務大臣和國務大臣，積極推動內閣走上擴大戰爭、對美開戰的道路。1948年，遠東國際軍事法庭因平沼對中國、美國、英國、荷蘭的“侵略戰爭罪”以及發動諾門罕戰役的責任，以“***同謀議侵略戰爭罪”判處其終身監禁。1952年8月，平沼因病保釋出獄，隨即病逝。