父親沖田勝次郎是白河藩阿部正備的家臣
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1842年7月8日 出生沖田勝次郎之嫡男，幼名宗次郎。
1852年 10歲 進入天然理心流拜於近藤周助門下。
1855年 13歲 白河藩脫藩。
1862年 20歲 以新撰組劍術教練兼壹番隊隊長遠近馳名。
1864年 22歲 池田屋事件，與近藤勇、永倉新八壹同殺入敵陣但卻在此壹役中吐血昏倒，從此以後便開始與病魔纏鬥。
1868年5月30日 26歲 在千馱谷的植木屋平五郎宅中，夢到壹只黑貓，在夢中將此黑貓予以斬殺，此事後不久沖田也因病撒手人寰，壹代劍豪就此結束了他的壹生。 沖田總司
沖田 總司(1842/1844-1868) 是江戶時代後期，幕末的新選組隊士、局長助勤、壹番隊組長、劍術指導。壹說生年為天保13年6月1日(1842/7/8), 壹說生年為天保15年(1844)。 生於江戶(東京舊稱)白河藩宅(東京都港區)，慶應4年5月30日(1868/7/19)卒於江戶。本名沖田宗次郎藤原春政、後改為沖田總司藤原房良。
生涯
沖田生為陸奧國白河藩士沖田勝次郎之長子、有兩個姐姐。 1845年時父親去世。大姐沖田光與沖田林太郎(本名井上林太郎)結婚後繼承沖田家戶主。九歲左右(1850年-1850年其間)成為江戶天然理心流道場——試衛館主人近藤周助的內弟子，同時和日後組織新選組的重要人物近藤勇等人成為同門師兄弟。沖田憑出色的工夫在1861年拿到"免許皆傳", 年紀輕輕就成為天然理心流試衛館塾長，被稱為無比的天才劍士。據說塾長在任期間沖田指導劍術的方式相當粗暴。
1863年，沖田加入浪士組前往京都，在浪士組分裂之後和近藤等人留下來組織新選組、之後成為新選組副長助勤。在這個時期，沖田親自參與了新選組局長芹澤鴨、內山彥次郎的暗殺行動。
1864年，沖田活躍於池田屋事件，砍倒數名尊王攘夷誌士，卻突然在池田屋中因肺結核暈倒(有各種說法)。但是在那之後的新選組歷史中，沖田依然相當活躍，實在很難想像在那壹天曾經發病。
1865年起, 沖田所領導的壹番隊總能完善達成重要的任務，據說即使在劍豪雲集的新選組之中，劍技也是數壹數二。
1865年2月，在新選組總長山南敬助的脫逃事件中，沖田被遣去追返，在近江草津將其逮捕。2月23日(1865/3/20), 山南在沖田介錯之下切腹。(介錯 意指待在將切腹的人身邊，在那個人舉刀刺向腹部同時，斬下其首級，助其死亡的人。)雖然沖田壹直都像對待兄長壹樣地仰慕山南，但是在他的家書中關於山南的死卻僅輕輕帶過。
1867年以後，由於病情，沖田由最前線沈寂下來。鳥羽伏見之戰，沖田因無法參戰而被護送至大阪。敗戰之後，他和隊士沿海路回到江戶，在參加甲陽鎮撫隊途中不得已而脫隊(有各種說法)。之後便投靠幕臣松本良順，被藏匿在淺草今戶的松本良順家(壹說為千馱谷植木屋平五郎家的客舍)，於1868年，在近藤勇遭斬首2個月後仍未獲知死訊的情況之下死去。同日夜間遺體被送到現東京都港區元麻布三丁目的専稱寺. 悄悄埋葬了。専稱寺寛永年間起是沖田家的菩提寺(沖田家累代之墓)。
人物
傳說中，有壹次，佐久間象山的兒子三浦啟之助被某個隊士侮辱了。後來有壹天，土方和沖田正在下棋時，不遠處，三浦從背後砍了那個隊士。沖田怒不可遏，大喊“妳這個渾蛋”，扯起三浦的後領，把他的頭強押在榻榻米上來回拖行，三浦的鼻子於是被磨得赤紅。沖田並不是因為同伴被攻擊而暴怒，而是憤怒於三浦從背後攻擊他人的那種膽小而不光明的行徑。 據說在臨死之際，沖田欲斬殺出現在植木屋庭院的黑貓，但無論試了幾次都失敗了。痛感己身衰微的沖田於是嘆道：“啊啊，斬不動了。老婆婆(照護沖田的老太太)，我已經斬不動了。”(但是，有人認為這是子母澤寬的個人創作) 也有人傳說，壹直到死之前，沖田仍然“近藤老師不知道被如何處置了？還沒有消息嗎？”地不斷說著擔心近藤的話。因為關於近藤的死，身旁的人皆被嚴厲告知保密，因此沖田才會在不知道近藤已死的情況下逝世。 據說在這之前，甲陽鎮撫隊出戰之際，近藤前去探視沖田時，只有在這個時候，素來相當開朗的沖田不禁泣不成聲。
劍技
沖田有名的招術是“三段突刺”(突刺 劍道中，刺向對手喉嚨的招術)。由左八相的架式開始，只聽到壹次腳步聲，但是在那之間連出三招突刺，以迅雷不急掩耳的速度，在對手意識到重了壹招突刺的瞬間，攻擊早已結束(由於在那之後沒有人了解此招，因此真相仍然不明）。 但是和那樣的劍南轅北轍地，沖田這個人是壹個言談幽默、笑口常開的人，也常和屯所附近的小孩子們玩，因此作家司馬遼太郎要執筆寫作以新選組為題材的作品時，還請教了小時候曾和沖田壹起玩的老婆婆(那時為1960年前後，由於明治維新是1868年前後開始，因此可知歲數相當高)。 有關沖田的劍術，也有來自新選組內部以外的聲音。文久2年(1862年)新選組結成前, 小島鹿之助在“小島日記”中記述道：“以這個人的劍術，晚年必成臻完善境地之人”；對於新選組處批判態度的西村兼人在“壬生浪士始末記”中道：“他是近藤關愛有加的部下，同時也是隊中第壹流的劍客。”而且，和新選組敵對的阿部十郎也在“史談會速記錄”說：“沖田總司，他啊，身為近藤(門中)的壹弟子，還挺不錯的。”、“沖田總司、大石鍬次郎這些年輕人，不過是稍具才能，劍術之類倒使得不錯。”、“大石鍬次郎、沖田總司、井上這些人，不分是非對錯，不計後果地斬殺人。”等等，能特別看見站在敵對立場的劍客筆鋒所帶的挑釁感。另外，千葉彌壹郎(新征組隊士，沖田姐夫林太郎的同僚)說道：“在我們看來，他充其量是目錄(低段位)左右的實力。”這是對其唯壹否定的見解。
沖田的刀
在小說中，沖田總司持有的刀是被稱為“菊壹文字則宗”。根據子母澤寬等人的作品“沖田的刀是‘菊壹文字細身造’”，而在後來司馬遼太郎的著作“新撰組血風錄”中，這樣的觀念被普及。但是則宗打造的刀對慣用日本刀的當時來說是相當貴重的古刀。無論是以經濟觀點或實戰必要性的觀點來看，沖田持有此刀的可能性都是微乎其微。因此在研究者之間首先這樣的說法就不被采用。現在壹般認為沖田實際持有的刀是“加州清光”。又或者，也有人推是則宗以外的人打造的紋有“菊間壹”的幾把刀之中的壹把。無論是哪種，和其他隊士壹樣在京中交換過幾次刀的可能性也很高。
美少年
自作家司馬遼太郎的作品以後，沖田在小說、影劇等的構築世界中頻繁地被賦予美少年的形象。有關沖田的容貌，現在殘存的沖田的肖像畫，是在昭和4年，以沖田家的人為基準繪制。根據八木家的人或與新選組有關的人所言，並沒有“美少年”這樣的概念。據載，沖田“臉平色黑”、“肩膀強健”、“駝背”、“高大”。(在“交給龍馬！”、“月明星稀——再見新選組”中正是使用類似這樣的說法)在這樣的記述下呈現的形象，也對美少年的說法抱存疑義。沖田是美少年這樣的印象，是因為他有著劍術高超，但卻不幸肺癆早逝這樣富含戲劇性的生涯，再加上演出這樣戲劇性壹生時的需要，於是由司馬遼太郎的“燃燒吧劍”為首，承繼著這種趨向的“幕末純情傳”等等許多的作品中定位了“劍術超乎常人地強，有著開朗的性格，但在另壹方面，卻是病弱蒼白的美少年。”這樣深植壹般人心中的印象誤解。還有人認為，多數的電影等影像媒體中總是讓年輕美男子飾演沖田的角色的影響也不容小覷。有關沖田的肖像，1977年出版的“激錄新撰組”(原康史著 東京運動新聞社刊)的表紙中刊載了宣稱是沖田的照片。書中收錄了許多宣稱是新選組隊士的年輕武士照片，照片中也能看見和沖田同年代武士的姿態，研究者中有不少是抱存疑慮。
戀愛
在創作世界中的沖田，自司馬遼太郎的小說以後，壹般都被刻畫成純情的青年。因此幾乎都是被描寫成和鎮上醫生的女兒心靈間純純的愛戀。實際上沖田身邊並沒有花街柳巷女性走動，近藤或土方等人則否。不過在壬生光緣寺的冥帳中有寫著“沖田氏親”的女性紀錄，有人認為這是沖田的戀人。根據研究，這位女性是壹位名叫石井秩的寡婦，有壹個女兒。雖然有人說沖田和這名女性在壹起的期間生下壹女，但缺乏證據。而且，在新選組中還有壹個姓沖田的隊士“沖田承之進”(慶應元年4月、土方等人在江戶募集的隊士之壹)，有人認為冥帳中的“沖田氏”其實是他。
發病時期
提到沖田總司，在創作作品中描述他在池田屋的戰鬥中激烈地喀血、倒下已經可以說是理所當然。但是現在上述的說法在研究者之間並不被采信。因為明確紀錄沖田曾喀血的是子母澤寬的“新選組始末記”，但沖田在事後仍加入追捕長州殘黨(也就是名保野亭事件7/13 池田屋事件為7/8)，翌月的禁門之變仍有沖田和近藤、土方、武田、永倉***同出動的紀錄(西村兼文的“甲子戰爭記”)，如果病情已進展到喀血的程度，實在無法想像還能勉強硬撐出動。 壹方面，慶應2年(1866年)左右，幕府禦醫松本良順在為新選組集體檢查診斷之際，記下了“有壹名肺結核患者”，有壹說認為這就是沖田總司。小島鹿之助的“兩雄實錄”寫道，慶應3年2月(1867/3)左右沖田罹病，周圍的人都能察覺其明顯的發病。而且在小島鹿之助給近藤的信中還能看到他對沖田身體異常的關心。西村兼文的“壬生浪士始末記”中則說其在將屯所移轉至不動堂村的9月左右患了大病。自此，壹般認為沖田難以承受戰鬥，陷入病重狀態的是在慶應3年秋冬左右。而且，有人認為以“新選組始末記”為首，成為池田屋喀血、昏倒場面的由來是永倉新八的“新選組顛末記”，但是在那本書中沒有“吐血”、“喀血”的字眼，取而代之的是沖田昏倒的記載。這被認為是由於在初夏悶熱異常的高溫之下戰鬥而引起的暫時性中暑癥狀等，至少是對近藤、永倉等周圍的人來說肺方面不會感覺異常的狀態之下。