1921年的電影
大學生墮落，名妓慘死，千裏追捕，此案集合眾多吸引眼球的元素，徐欣夫、陸涵章、顧肯夫等中國第壹代電影發燒友抓住商機，聯合商務印書館活動影戲部，投資拍攝電影，出品人陳壽芝自告奮勇扮演閻瑞生，壹則他與閻瑞生面貌酷似，二則他曾與閻***事過，能摹仿閻的言行笑貌。這還不算奇的，他們還高薪聘請了壹個叫彩雲的從良妓女，來扮演受害人王蓮英，以增加電影的賣點。
1921年十本拷貝的《閻瑞生》制作完成。1921年7月1日晚上7點鐘，中國第壹部長故事片《閻瑞生》，在法租界的夏令佩克影戲院公映，首日票房收入就高達壹千三百塊大洋。接下來更是不同凡響，滬上中外人士爭先恐後觀影，壹夜兩場已不能滿足需要，加演日場仍是場場爆滿。故《閻瑞生》同時也是中國第壹部成功的商業片。此片因真實表現謀殺場面而引起轟動，電影《閻瑞生》的票價當時是1塊和1塊5兩種，據1927年的《中國影戲大觀》所講，這部電影在第壹個禮拜凈賺了4000大洋。電影《閻瑞生》從1921年起不斷再映，並在全國輪演，大概壹直演到1924年。
2014年的電影
電影《壹步之遙》劇照戛納電影節場刊《Screen》選擇《壹步之遙》海報作為首日封面後，姜文導演專訪2014年5月18日亦在另壹本重要刊物《好萊塢報道》刊出，在采訪中，姜文透露“北洋三部曲”計劃，並首次揭秘《壹步之遙》故事改編自當年轟動上海的真實事件“閻瑞生案”，借用了“花國總統遇害”的元素，但整個故事更加荒誕和傳奇。據采訪透露，《壹步之遙》只攫取了“花國大選”和“總統遇害”兩個核心元素，整個故事被重新編織，變得更具懸疑和荒誕感。 閻瑞生案件由於涉及到賽馬、妓女、殺人、搶劫、死刑等內容，給人頗多議論，壹時引人註目。報刊上，更是競相刊載有關新聞，大肆宣揚。而，上海的戲劇團體，更是聞風而起，趕搶時間，編成京戲、文明戲及各種地方戲曲，廣泛演出，吸引觀眾，流傳很廣。其中，尤其是以京戲的影響最大。
1920年11月25日笑舞臺由鄭正秋主持上演新劇(文明戲)《蓮英被難記》、大世界上演京劇《蓮英劫》；11月27日大舞臺上演京劇《閻瑞生謀害蓮英》，12月7日大世界再上演《蓮英告陰狀》。1921年元旦***舞臺又有林樹森、張文艷、露蘭春上演京劇《槍斃閻瑞生》。
京戲《槍斃閻瑞生》，最早於壹九二○年十壹月就首演於大舞臺。是“連臺本戲”的形式，***演出有三本。這個劇目，壹直連續演出，時間長達壹年之久。街談巷議，婦孺盡知，成為當時上海娛樂界的壹件盛事。
閻瑞生案發不久大世界和笑舞臺就正式推出了《蓮英劫》和《蓮英被難記》。《蓮英劫》屬於典型的海派京劇，而《蓮英被難記》則是文明戲，也就是話劇。