1979年：中國第壹部彩色寬銀幕動畫長片《哪咤鬧海》 談到中國動畫片，不能不提及萬氏兄弟（萬籟鳴、萬古蟾、萬超塵、萬滌寰），他們可謂中國動畫片的鼻祖。在極其艱難的條件下，他們於1926年攝制了中國第壹部動畫片《大鬧畫室》，揭開了中國動畫史的壹頁。緊接著在1930年又攝制出《紙人搗亂記》。此後，萬氏兄弟便不辭勞苦、堅持不懈地致力於中國動畫的創作。在反對日本帝國主義和左翼文化運動的影響下，萬氏兄弟拍攝了大量的抗日作品如《血錢》、《航空救國》、《民族痛史》、《新潮》，和提倡國貨的《國貨年》、《漏洞》，以及壹些兒童寓言片《鼠與蛙》、《飛來禍》、《龜兔賽跑》等20余部黑白動畫短片。直至20世紀40年代，萬氏兄弟創作了中國動畫第壹部長片《鐵扇公主》，發行到東南亞和日本地區，並受到人們的熱烈歡迎，為中國動畫走向國際作了很好的鋪墊。太平洋戰爭爆發後，萬氏兄弟被迫中斷了動畫創作。而以錢家駿為中心的當時的壹批動畫人也繪制了以抗日為內容的動畫短片《農家樂》，隨後又繪制兩部短片。中國動畫片在創作初期就時刻與時代氣息緊密相聯。同時最早壹批的動畫人也顯示了他們百折不撓的精神，具有強烈的民族使命感。 新中國成立之後，中國動畫片開始了它更為廣闊的發展。早在1947年，人民藝術家陳波兒和日本動畫專家方明（持永只仁）等創作了新中國第壹部木偶片《皇帝夢》和動畫片《甕中捉鱉》。他們在人員不足、設備簡陋的艱難條件下完成攝制工作，為新中國動畫片的發展揭開了序幕。
中國的動畫片在此後的發展中便自覺開始了民族風格的道路的探尋，這是時代和世界環境使然。1957年上海美術電影制片廠建立，特偉任廠長，此時中國動畫人已發展到兩百多人。有萬籟鳴、萬古蟾、萬超塵、錢家駿、虞哲光、章超群、雷雨、金近、馬國良、包蕾等壹大批著名藝術家、文學家先後加入到這壹行列當中，為中國的動畫事業發展做出巨大的貢獻。
建國初期是中國動畫片蹣跚學步的時期，中國動畫人積極學習國外先進的動畫技術和藝術，主要是蘇聯和南斯拉夫，在動畫技藝上有了很大提高。同時在動畫的風格上不免受到這些國家動畫的影響，如《小貓釣魚》（1952）、《小梅的夢》（1954）、《野外的遭遇》（1955）等影片便留有蘇聯動畫的影子。特別是1956年《烏鴉為什麽是黑的》在國際動畫節上獲獎，令人沮喪的是與會者以為這部影片是蘇聯的影片。這個誤會使中國動畫人深刻意識到：“對他國動畫亦步亦趨的模仿是不會利於中國動畫電影發展的。” 只能導致中國動畫的消減。“只有搞民族化，才是中國動畫電影的出路。” 其實中國早期的動畫電影也有這個傾向，萬氏兄弟的《紙人搗亂記》便是模仿美國的動畫制作，追求的是逗樂搞笑，僅是壹部簡單的噱頭鬧劇而已。事實上這也是動畫娛樂本性體現，影片給人們以娛樂消遣，才會有觀眾，才會有市場。同時它在人物的造型設計上仍具有民族特點。
在1957年，上海美術電影廠廠長特偉提出了“探民族風格之路”的口號，從此開始了中國動畫的民族風格建設。中國動畫藝術家從中國傳統文化藝術當中汲取營養，為己所用，力求表現出中國獨有的風格，並取得了驕人的成績。在動畫片《驕傲的將軍》當中，民族特色十足，將軍的臉譜化便借鑒了京戲人物造型，在動作的設計上也采取了京戲的風格。影片的背景音樂恰到好處地運用民樂，在將軍仿徨無助時，琵琶古曲“十面埋伏”響起，畫面與音樂完美地結合在壹起，達到烘雲托月的效果。這部僅30分鐘的動畫片充溢著濃郁的民族化氣息，給人以耳目壹新之感，對當時的民族化探索起了極大的鼓舞作用。同時，中國的動畫藝術家們積極地致力於新的動畫藝術手法的探索和動畫技藝的提高。在發展中國動畫的壹大片種木偶動畫時，著名的木偶片導演靳夕、錢遠達，曾在20世紀50年代遠赴捷克學習，師從德恩卡。靳夕的第壹部代表作《孔雀公主》，故事情節動人。後來，靳夕拍攝的《誰唱的最好》在技術上非常完美，但在意識形態上卻受到了局限。當時的文藝政策較為教條，由於過分強調了“政治掛帥”、“革命傳統”、“主題至上”，限制了木偶片的進壹步發展。錢家駿在1957年導演的《拔蘿蔔》和1958年導演的《古博士的新發現》就註意開掘動畫片的童趣、童心。在1958年中國動畫人研制了中國第壹部剪紙片《豬八戒吃西瓜》，為中國動畫增添壹個新品種且富有鮮明的民間藝術特色。接著又拍攝了剪紙片《漁童》（1959）、《濟公鬥蟋蟀》、《金色的海螺》（1963）等影片，吸收了中國皮影戲和民間窗花的藝術特色，將動畫形象塑造得生動豐滿，也使中國的民間傳統藝術得到發揚。到了20世紀80年代，剪紙片技術日益成熟，在此基礎上，美影廠又研制成功剪紙“拉毛”新工藝，拍出了水墨風格的剪紙片《鷸蚌相爭》，該片榮獲第十三屆柏林國際短片電影節銀熊獎、南斯拉夫第六屆薩格勒布國際動畫電影節特別獎、加拿大多倫多國際動畫電影節特別獎和文化部1984年度優秀美術片獎。1985年出品的《草人》也獲得好評，在日本第二屆廣島國際動畫電影節獲兒童片壹等獎和國內文化部1985年度優秀美術片獎、全國少數民族題材電影“騰龍獎”美術片二等獎。這壹片種在國際國內都得到認可，且受到廣大觀眾歡迎。此外，在1960年又攝制了折紙片《聰明的鴨子》，情趣盎然，活潑生動。同壹時期又發明創造了水墨動畫片，可謂是最具中國風格的動畫片，它將中國的水墨畫與動畫電影相結合，使中國特有的筆墨情趣完美地再現於銀幕，形成最具中國特色的藝術風格，震驚了整個世界影壇。《小蝌蚪找媽媽》（1960）、《牧笛》（1964）可以說是其中的代表作。富於韻律的畫面、詩的意境，給人以美的享受，動畫藝術也達到壹種審美的境界。
此時的動畫創作達到前所未有的高度，可以說20世紀50年代末到60年代中期是中國動畫的壹個高潮。也是民族風格成熟的階段。動畫片《大鬧天宮》上下集（1961、1964）在造型、設景、用色等方面借鑒了古代繪畫、廟堂藝術、民間年畫的特色，又將中國傳統戲曲的表演藝術融入，描述了家喻戶曉的孫悟空，使這壹形象躍然銀幕，化無形為有形，“挖掘各種藝術表現手段；具有鮮明的民族風格和精湛的藝術技巧”。國外評論說：“《大鬧天宮》不但具有壹般美國迪斯尼作品的美感，而且造型藝術又是迪斯尼式的美術片所做不到的，即它完全地表達了中國的傳統藝術風格。”“是動畫片的真正傑作。”
中國動畫片所達到的藝術水準不僅得到國際的首肯，而且使具有中國民族特色的動畫片深入到世界民眾當中去。中國動畫片因為它獨到的民族特色而獨立於世界動畫之林，散發著它獨特的藝術魅力。中國動畫片在海內外獲得越來越高的聲譽。
可是由於“文革”的影響，中國的動畫事業受到了阻礙，發展緩慢。“文革”結束後，百花開放，我國的動畫事業也迎來了它的第二個春天。中國的動畫人以更大的熱情投入到動畫創作當中，秉承以往的“民族風格”的道路，在題材內容、藝術形式和制作技巧等方面，進行新的開拓，並取得可喜的成績。同時由於實行開放政策，擴大對外交流，中國的動畫業也更多地與國際接軌，呼吸更多的新鮮空氣，呈現出壹片生機盎然的景象。
1979年中國第壹部彩色寬銀幕動畫長片《哪咤鬧海》問世，這部被譽為“色彩鮮艷、風格雅致、想像豐富”的作品，深受國內外好評。民族風格在它的身上的到了很好的延續。動畫片《三個和尚》是繼承了傳統的藝術形式，又吸收了外國現代的表現手法，在發展民族風格中做了壹次新的嘗試。動畫片《雪孩子》畫面優美富有詩意；《南郭先生》表現了漢代的藝術風格、格調古雅；《火童》結合了裝飾性造型和民族藝術特點。同壹時期的影片中，還有《兩只小孔雀》、《畫廊壹夜》、《狐貍打獵人》、《好貓咪咪》、《愚人買鞋》、《黑公雞》、《小鴨呷呷》、《人參果》、《淘氣的金絲猴》、《假如我是武松》、《蝴蝶泉》、《天書奇譚》、《兔送信》、《三十六個字》等也延續這壹創作思想。1984年的大型動畫片《金猴降妖》，又壹次將孫悟空搬上了動畫銀幕，塑造了壹個感人的孫悟空形象；在表現手法上通過將傳統的民族風格和抽象繪畫的手法和現代音樂融合，探索民族藝術的新發展。動畫片《夾子救鹿》淡雅而抒情，具有敦煌壁畫的古樸風格。剪紙片《草人》模擬中國工筆花鳥畫的形式。此外，《女媧補天》，《搶枕頭》、《海力布》、《水鹿》、《大掃除》、《網》、《偷東西的驢》、《巫婆、鱷魚和小姑娘》等，也都富於民族風情。