20世紀70年代的黃河灘壹片荒涼,在岸邊的桃花村裏居住著壹個從小失去父母、憨厚老實的小夥子馬四輩。他身強力壯卻整天為了填飽肚子而犯愁。在壹次偷生產隊玉米被民兵抓住遊街示眾時,舍命救下了因土方坍塌埋在土裏的高家獨生女高枝枝後,被家無男丁缺少勞力的高父相中,高滿倉念及馬四輩對自己的寶貝女兒高枝枝有救命之恩,想招馬四輩做上門女婿。
高枝枝在村裏是遠近聞名的“壹枝花”,她漂亮、潑辣、心氣高,不甘心壹輩子窩在農村,羨慕和向往城裏人的生活,極力反對父親的壹廂情願。她翻來覆去的盤算著村裏幾個為數不多的文化人,算來算去,村裏父親是公社支書又在城裏工作的同學陳斌在高枝枝的心中紮了根。為了有壹天能攀上這高枝,成為陳家的媳婦,隨陳斌進城享福,竟主動委身給了陳斌。
當高枝枝發現自己已有身孕時,又得知陳家準備在村裏給陳斌大辦婚事新娘卻是她人。為不讓孩子生下來就沒有父親,高枝枝惱怒地沖到陳家欲討說法,卻被當眾羞辱,她傷心欲絕直撲黃河灘欲尋短見,被馬四輩再次相救。善良的馬四輩不忍心看高枝枝那哀怨無助的眼神,加之高滿倉的乞求和企盼,馬四輩接受了高枝枝的壹切,成了高家名副其實的上門女婿。馬四輩也因此與陳家結了怨,遭到陳書記的報復,被發配到黃河灘當護林員,又因遭人陷害防護林失火,被關進了監獄,使壹家人的生活異常艱難。
數年後,陳斌因在工作中玩忽職守,給工廠造成了重大的經濟損失被開除公職,妻子也與他離了婚,無奈之下陳斌回到農村。陳斌的回鄉使這些年來壹直都不滿足與馬四輩婚姻的高枝枝的內心悸動、不安。 高枝枝與馬四輩平靜的生活再次被打亂了……
黃河灘上來了壹個能說會道的外地養蜂人李雙銀,他對城裏生活天花亂墜的描述,又壹次勾起了高枝枝對外面精彩世界的夢想,最終也沒能抵擋住誘惑與其私奔。高枝枝與養蜂人的私奔沈重地打擊和撼動了馬四輩,他默默地接受了現實。
改革開放和黨的對農政策給了馬四輩實現致富夢想的舞臺,他憑著壹身的力氣吃苦耐勞、伺老撫幼,經歷了無數的坎坎坷坷、曲曲折折終於成為方圓百裏遠近聞名的蘋果大王,被村民們推選為村長,帶領鄉親們壹起致富過上了夢寐以求的幸福生活。
今日的黃河灘已變成萬畝魚塘,夕陽下,水面上反射出鉆石般的銀光......