西印度群島位於美國佛羅裏達半島以南、中美地峽以東、南美大陸以北的大西洋及其所屬的加勒比海和墨西哥灣之間。包括大、小安的列斯和巴哈馬三大弧形島群。從古巴島西端的聖安東尼奧角到委內瑞拉以北海面上的阿魯巴島，向東呈弧形延伸4700多千米，面積23.50萬平方千米，***有1200多個島嶼和眾多的暗礁、環礁。1492年，哥倫布第壹次橫渡大西洋，航行到巴哈馬群島、海地島和古巴島，誤以為是印度附近的島嶼，後人因其位於西半球，故稱西印度群島。
加勒比海位於南美大陸、中美地峽和大、小安的列斯群島之間。因當地原居住加勒比印第安人而得名。西北通尤卡坦海峽與墨西哥灣相通，北、東通過向風海峽、莫納海峽和大、小安的列斯群島間壹系列海峽與大西洋相通。東西最長2800千米，南北最寬1400千米，面積275.4萬平方千米。平均水深2491米，最大水深 7680 米，為世界上深度最大的陸間海之壹。
加勒比海群島中獨立的國家有：
大安的列斯群島：海地，多米尼加***和國，古巴，牙買加。
小安的列斯群島：特立尼達和多巴哥、巴巴多斯、格林納達、聖盧西亞、聖文森特和格林納丁斯、安提瓜和巴布達、聖基茨和尼維斯、多米尼克。
屬於殖民國的地區：開曼群島（英國），維爾京群島（美國），維爾京群島（美國），安圭拉（英國），聖馬丁島（法，荷），瓜德羅普（法國），馬提尼克（法國）。
另外還有荷屬安的列斯群島和美國的自由聯邦波多黎各。這兩個地區實行內部自治。